公元前141年 汉景帝后元三年 腊月初十
温热的溪水无声流淌，在严寒中蒸腾起稀薄的白雾，缭绕在几块巨大的黑色岩石之间，仿佛为这死寂的雪谷注入了一丝虚幻的生机。石窝内，篝火艰难地燃烧着，用的是溪边收集的湿柴，噼啪作响，冒着浓烟，但带来的暖意却是真实的。老陈被安置在最靠近火堆的避风处，裹着所能找到的全部兽皮，依旧昏迷不醒，气息微弱，脸颊却泛着不正常的潮红。其余人或坐或卧，围在火边，贪婪地汲取着热量，小口啜饮着陶罐里烧开后又放温的溪水。没有食物，只有水，热水暂时熨帖了痉挛的胃，却无法驱散那深入骨髓的饥饿和疲惫。
李敢靠坐在石窝边缘，避开呛人的烟雾，左腿的疼痛似乎因温暖的环境稍有缓解，但依旧阵阵抽痛。他手里摩挲着那枚温润的玉环，目光却越过跳跃的火苗，落在对面岩壁上那三道模糊的刻痕上。刻痕指向溪流上游，没入雾气与雪色交织的迷蒙深处。
“猴子，再仔细看看那刻痕周围，还有没有别的记号，或者……别的什么东西。”李敢的声音嘶哑，但很稳。
猴子应了一声，放下手里正削着一截木棍的石刀（他试图做一根更结实些的矛），再次凑到岩壁前，几乎将脸贴上去，一寸一寸地查看。片刻，他回头，带着一丝不确定：“校尉，这刻痕下面，好像……好像还有点别的划痕，很浅，像是被风雨磨得快没了，不像是无意蹭的。”
李敢精神一振：“能看出是什么吗？”
猴子又仔细看了半晌，用手指轻轻拂去岩石表面的一些苔藓和冰霜，迟疑道：“像是个……箭头？很简单的，就三条线，一个尖头指着上面（刻痕方向），尾巴两条短线分开……又有点像鸟爪子。太模糊了，看不真亮。”
箭头？鸟爪？李敢眉头微蹙。是标记方向，还是指示猎物？或者，是某种图腾、警告？在这蛮荒之地，先民或猎户留下的记号，往往简单直接，关乎生存。
“上游……”李敢望向溪流蜿蜒而去的山谷。两侧是陡峭的、积雪覆盖的山坡，谷中乱石嶙峋，被厚厚的白雪覆盖，只有溪流冲破冰面的一线，以及蒸腾的雾气，标示着路径。“顺着溪流走，是唯一看起来可行的方向。这温泉能涌出来，说明地热从上游来，或许上游有更大的热源，甚至……不冻的泉水或水潭，那样的话，找到鱼或者水边动物的机会更大。”
他顿了顿，看向众人：“休息一个时辰。把火弄旺，尽量烤干鞋袜。猴子，你带两个人，沿着溪流往上走一里地探探路，不要走远，注意安全，留心任何足迹、痕迹，特别是人的痕迹。小六，你带人在这附近找找，看有没有可食的草根、树皮，或者……看看冰面下有没有鱼。记住，不要分散，随时保持联络。”
探路和觅食，是眼下最紧迫的事情。坐吃山空（虽然本就无物可吃），只有死路一条。
小六和猴子各自带人去了。李敢靠在岩壁上，闭上眼睛，试图让过度疲惫的身体和紧绷的神经稍作休息。但一闭上眼，野狼峪的血战、岩洞外的狼嚎、王虎冰冷的遗体、老陈沉重的呼吸……种种画面便纷至沓来。还有朔方城，父亲李广，靖王李玄业，长安未央宫那深沉难测的天颜……无数思绪绞缠在一起，沉重如铁。
不知过了多久，一阵急促的脚步声和压抑的惊呼将他惊醒。
“校尉！校尉！”是小六的声音，带着难以置信的激动。
李敢猛地睁眼，只见小六和另一个士卒连滚带爬地从溪流下游方向（与他们来时方向相反）跑回来，手里似乎捧着什么东西，脸上混杂着狂喜和惊悸。
“怎么了？发现什么了？”李敢撑起身体，众人也都被惊动，紧张地望去。
“鹿！是鹿！”小六跑到近前，喘着粗气，将手里捧着的东西“噗通”扔在雪地上。那是一小截带着皮毛、冻得硬邦邦的……鹿腿？看大小，像是幼鹿的后腿，膝盖以下的部位，断裂处参差不齐，像是被什么猛兽撕咬下来的，皮毛上沾着已经冻成冰碴的血迹和污泥。
“在哪发现的？”李敢急问，心脏砰砰直跳。鹿！这意味着食物，大量的食物！
“就在下游那边，离这里不到半里地，一片乱石滩后面。”小六指着他们来时的方向，脸上兴奋未退，“像是被狼，或者别的什么东西咬死拖到那里吃的，吃得差不多了，就剩点骨头和这截腿，卡在石头缝里，我们翻找能烧的东西时发现的！”
被野兽吃剩的残骸……李敢冷静下来。这固然是食物，但也意味着附近有大型食肉动物活动。而且，是新鲜的残骸吗？
“血迹新鲜吗？周围有没有足迹？”
“血迹都冻硬了，但闻着……还有股腥气，应该死了没多久。雪地上脚印很乱，有狼的，好像还有更大的，像是熊的爪子印，不过被新雪盖了些，看不真切。”另一个发现鹿腿的士卒补充道。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢千秋世家：从秦末开始请大家收藏：(m.xtyxsw.org)千秋世家：从秦末开始天悦小说网更新速度全网最快。