公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历十月十六至廿三
狄道的寒冬，已不是滴水成冰，而是呵气凝霜。渭水支流彻底封冻，冰层厚达数尺，人马可行。天地间一片肃杀的白，唯有城头猎猎的旗帜与巡哨士卒口中喷出的白雾，证明着这座边城尚未被严寒彻底吞噬。
行辕内，地龙烧得滚烫，却驱不散李凌（20岁）眉宇间那抹深切的寒意。他裹着厚重的裘氅，指尖划过舆地图上那片广袤而危险的区域——河西走廊，最终重重地点在焉支山上。那个疯狂的念头，经过数日的煎熬与权衡，非但没有消退，反而如同冰层下的暗流，愈发汹涌。
【系统提示：宿主生命体征微弱回升中… 体质：46（重伤未愈，极度虚弱，严重畏寒）… 信仰值：9点（极度匮乏）… 祖龙魂佩能量：0.06%（深度休眠，恢复极其缓慢）…】
9点信仰值，什么都做不了。魂佩依旧沉寂。他所能依靠的，唯有这具残破身躯里不肯熄灭的意志，和麾下那些同样伤痕累累的将士。
“王爷，高顺将军求见。”亲卫的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的激动。
“传！”李凌精神一振。
帐帘掀开，一股寒气涌入。高顺（体质76，力量80）在两名亲兵的搀扶下，一步步挪了进来。他依旧瘦削得惊人，面色蜡黄，眼窝深陷，每走一步都显得异常艰难，呼吸粗重。但那双眼睛，却燃烧着令人心悸的火焰，一种近乎偏执的、复仇的火焰。
“末将…高顺，拜见王爷！”他推开搀扶，试图行礼，身体却剧烈摇晃。
“免礼！看座！”李凌急忙道，目光迅速扫过高顺。恢复的速度比预想中快，但那透支生命本源带来的虚弱，绝非短时间能弥补。现在的他，莫说领军冲杀，便是骑马都难。
亲兵搬来胡床，高顺喘息着坐下，目光却死死盯着李凌案上的地图，尤其是焉支山的位置。
“王爷…”他声音嘶哑，却带着一种急切的渴望，“末将…已无大碍！玄甲卫现存四百三十七人，轻伤者已可操练，重伤者…也在恢复！末将请命…愿率部为先锋…”
“胡闹！”李凌打断他，语气严厉，“你现在的身子，能走到焉支山吗？玄甲卫是我军脊梁，岂能如此轻掷？”
高顺牙关紧咬，额头青筋暴起：“王爷！匈奴铸甲，开春必至！坐守狄道，亦是死路！末将…宁愿死在冲锋的路上！玄甲卫…没有一个怕死的孬种！”
“死容易！”李凌猛地一拍案几，牵动伤势，剧烈咳嗽起来，咳得面色潮红，“活着…打赢！才难！我要的不是你们去送死…我要的是…胜利！”
帐内一时寂静，只有李凌压抑的咳嗽声和高顺粗重的喘息。
良久，李凌缓过气，声音低沉却清晰：“焉支山…必须去。但不是你现在这样去。”
高顺猛地抬头。
“我们需要一支箭，”李凌的手指重重敲在焉支山上，“一支快、准、狠的箭。一支能撕开匈奴防线，烧了他们的草场，毁了他们的圣地，还能…活着回来的箭。”
他目光锐利地看向高顺：“这支箭，需要最强的弓弦来激发。你高顺，就是那张弓。但弓弦未紧，箭矢未锋，如何杀敌？”
高顺怔住，随即眼中爆发出骇人的精光：“王爷的意思是…”
“练兵！”李凌断然道，“从现在起，到开春冰融，你还有不到三个月时间。你的任务，不是躺在床上等死，而是给我爬起来，把这四百多玄甲卫，还有张嶷新募的那几百羌骑，给我练成一支真正的…幽灵！一支能在冰天雪地里生存、潜行、厮杀的鬼骑！要熟悉匈奴人的一切，要能像狼一样忍耐，像鹰一样侦查，像毒蛇一样一击致命！”
他盯着高顺：“你，做得到吗？”
高顺浑身剧颤，不是因为虚弱，而是因为极致的激动。他挣扎着站起，推开亲兵，单膝跪地，尽管身体摇晃，声音却斩钉截铁：“末将…必不负王爷所托！若练不出一支可堪一战的奇兵，高顺…提头来见！”
“好！”李凌颔首，“所需粮秣、皮裘、药材，我会让李郡守优先供给。但记住，要秘而不宣。对外，只说是常规冬训。”
“诺！”高顺眼中燃烧着骇人的战意，在亲兵搀扶下，踉跄却坚定地退了出去。
高顺刚走，郡守李信（政治78）便一脸忧色地求见。
“王爷，派往羌地的信使回来了…”李信声音沉重，“烧当、先零两部…收了我们的‘定金’（五百头牛羊），但对于来年‘大买卖’的盐铁价格…咬死了必须按市价七成，且…必须先付三成定金，否则免谈。他们还…暗示，若王爷肯将枹罕故地‘暂借’他们牧马，价格或可再议…”
“趁火打劫！”李凌冷笑，眼中寒芒闪烁，“告诉他们，盐铁价格，按市价九成，这是底线。定金…没有。至于草场…一寸不让。另外，‘不经意’地让信使透露给其他羌部，就说…烧当、先零欲独吞与汉室的盐铁之利。”
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