黄沙还未落尽，她的斗篷上还沾着边关的尘土。马车刚停稳，内侍便迎了出来，声音压得极低：“西域使者到了，已在宫门外候了半个时辰。”
沈知微掀帘下车，风从背后吹来，卷起衣角。她没说话，只点了点头，径直朝太和殿方向走去。
裴砚已在殿中等候。他坐在主位，目光沉静，见她进来，微微颔首。朝臣分列两侧，气氛肃然。
“使者求见，称愿献酒盟誓，永不再犯边境。”礼部尚书出列禀报。
沈知微站在殿前，抬眼望向殿门。一名身披赤狐裘的男子缓步而入，身后两名随从抬着一只青釉酒坛。那人面容深陷，眼神飘忽，行礼时指尖微颤。
她缓步上前，伸手接过使者递来的礼单。指尖与对方手腕轻触的一瞬，心镜系统无声启动。
【这酒入口即毙，三日后大军可直入玉门】
三秒过去，声音消失。她收回手，神色未变，将礼单交予身旁女官。
“西域远道而来，诚意可嘉。”她开口，声音平稳，“既言修好，当以酒为誓。命人设宴，太和殿共饮此酒。”
使者抬眼，眼中闪过一丝错愕，随即低头应是。
片刻后，殿中摆开长案。沈知微亲自走到酒坛前，揭开封泥，一股浓烈酒香弥漫开来。她命人取来两只玉杯，将酒缓缓倒入。
“两国结盟，贵在信义。”她举杯，目光直视使者，“本宫先饮，以示诚心。”
使者脸色微变，急忙道：“贵国皇后尊贵之体，岂能轻试外邦之物？不如由臣先饮，再呈皇后。”
她不答，只将杯端至唇边。
就在杯沿触唇的刹那，袖中手指轻弹，一道细微手势传向殿角。一名女官悄然退下。
下一息，她仰头，一饮而尽。
满殿寂静。
她放下玉杯，唇角微扬：“此酒烈而不浊，确是佳酿。只是不知，为何你手心出汗，呼吸急促？可是怕我死得太慢？”
使者猛地抬头，瞳孔骤缩。
她转身，对女官道：“取原坛酒来。”
女官捧坛而出，沈知微亲手揭开盖子，走到使者面前，猛然将酒泼在其袖口。
布料遇酒，立刻发出轻微嘶响，边缘迅速发黑溃烂。
“这酒，沾肤尚且如此。”她盯着他，“你说，若入腹中，会如何？”
使者踉跄后退，撞上案几。他张口欲言，却发不出声。
“你以为，裴昭败了，北狄退了，你们就能趁虚而入？”她逼近一步，“江南粮仓昨夜失火，铁器走私三月不断，连边关守将都能被收买——你们当大周无人？”
朝臣哗然。
她不回头，只冷声道：“这酒是你带来的，毒是你下的。现在，我给你两个选择。”
使者终于开口，声音发抖：“你……你要什么？”
“第一，即刻撤军，永不踏足我境；第二，割让三城——临河、安西、玉泉。”她一字一句，“地图送来，我放你回去。否则，玄甲军明日就出征，你可汗的王帐，撑不过三日。”
“不可能！”使者怒吼，“那三城是我族祖地！”
“那就试试。”她挥手，“押下去，等他想通。”
两名侍卫上前，架起使者便走。
殿中陷入沉默。裴砚起身，走到她身边，低声问：“真要打？”
她摇头：“不必。他们不敢赌。那三城虽重要，但比起灭族之祸，不值一提。”
他看着她，片刻后点头：“准。”
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一个时辰后，使者被带回殿中。他双膝跪地，双手奉上一封书信。
“可汗……同意求和。三城地图已附，即日移交。”
沈知微接过信，打开扫了一眼，递给裴砚。
他看完，搁在案上，下令：“鸿胪寺拟文，三日后接收城池。另，西域商队今后十年免税通行。”
使者叩首退出。
朝臣陆续散去。她站在殿前石阶上，望着天边渐暗的云层。
裴砚走出来，站到她身旁。“你早知道他们会来这一招？”
“江南火起，边关松动，世家蠢蠢欲动。”她淡淡道，“这时候有人送酒上门，不是求和，是试探。他们想看，我们是不是真的稳住了。”
他沉默片刻，道：“下一步呢？”
“查内鬼。”她说，“能将铁器运出三月而不被发现，朝中必有接应。现在使者招了，那些人该慌了。”
他点头：“交给你。”
她转身往御书房走，脚步未停。他跟在后面。
书房内，舆图已铺满长案。她指着西北一线，圈出三座城的位置。
“临河控水路，安西扼商道，玉泉居高临下。”她道，“拿下这三处，北线再无忧患。”
他站在她身后，看着图上标记。“你总是走在所有人前面。”
她没回头，只伸手抚过图上边界线。“不是我走得快，是他们太贪。以为乱世可乘，却不知，最怕的不是敌人强，而是自己人卖国。”
他伸手，将一盏灯移到她手边。“歇会儿。”
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