次日，杜河换了常服，带几个护卫，与裴行俭出城。
时值七月，炎炎烈日，才奔行数里，就出了一身的汗，骑队放慢速度，在树荫底下喝水乘凉。
“侯爷，卑下这样做，有没有问题？”
裴行俭到底年少，没有当过官，处理骠骑将军，仍有些不自信，杜河怕他出乱子，索性跟在旁边，当个随从。
杜河收起水囊，淡淡道：“你认为对就去做。”
裴行俭郑重点头，他们今日出城，要去境内平安镇，据裴行俭调查，被克扣军饷的府兵，就住在那里。
平安镇在河谷之间，一眼过去，尽是沃野。
镇上不大，只有一条主街，卖一些油盐酱醋，布匹之类的杂货，眼见几个彪悍骑士进来，居民神情好奇。
裴行俭找了家店铺。
“这位婶婶，请问赵良家住哪里？”
“前面右拐，街边的房子就是。”
“多谢。”
“小郎君真俊，要大娘介绍媳妇不？”
裴行俭擦擦汗，营州冬季寒冷，百姓在家没事干，就爱唠嗑。
众人上马，拐过街道，就看到一座农家院子，院中养着鸡，门窗破旧不堪，可见主人家不富裕。
“有人在吗？”
裴行俭站在门前，大声呼喊。
屋里走出一个中年汉子，这人面容清瘦，皮肤黝黑，穿着青色的旧袍子，走起路来，一瘸一拐。
“几位是？”
汉子一脸苦相，神情忐忑。
“你是赵良？”
“是，草民是赵良。”
裴行俭精神一震，“本官是营州都督府司马，听人说，你在营州骠骑府服役时，被克扣过军饷？”
“没有的事，大人找错了。”
汉子面露恐慌，连连摆手。
一个七八岁的女娃，从屋中走出，她衣裳破烂，揉着眼睛问道：“爹爹，有客人来了么？我去倒水。”
“进去！”
汉子神色大变，将女孩呵斥进屋。
裴行俭不是笨蛋，一眼就看出他在撒谎，沉声道：“你这人，怎地不识好歹，若有委屈，本官自会做主。”
“大人找错了。”
汉子说完，转身往屋里走。
裴行俭无可奈何，又不能打进门去。
杜河开口道：“你这汉子，亏得也是府兵，竟然这般没出息，受人欺辱，连说也不敢说，上了战场，也是懦夫。”
汉子浑身一震，转过头，竟带有几分杀气。
“我赵良不是懦夫，对得起大唐。”
他一指瘸腿，厉声道：“这条腿，就是打高句丽瘸的！”
高句丽名义上臣服，但和营州，时有摩擦。
“那就开门。”
汉子神情放缓，身形萎靡下去。
“你真是都督府司马？”
裴行俭掏出鱼符，汉子脸色变幻，终是咬咬牙，把院门打开，众人鱼贯而入，跟着他走进屋中。
屋内陈设简陋，女孩端着碗送水。
“客人请喝水。”
开水浪费柴火，寻常百姓待客，便只有井水，杜河见她乖巧可爱，略一点头，部曲递上银两。
“真乖，这是谢礼。”
裴行俭道：“新任都督，有意整顿营州，你有什么冤屈，尽管和我说，都督府定然会给你做主。”
汉子猛然跪倒。
“请司马替草民做主。”
“慢慢说。”
裴行俭将他扶起，汉子缓缓开口。
“贞观四年，草民应召入伍，在营州骠骑府服役，寻常轮番，是自带粮食的，短时间，倒也负担的起。”
裴行俭点点头。
府兵每年，只需轮值数月，省省也能应付。
“那年十月，高句丽蛮子侵犯营州，我们值卫延长，到十二月，将军说朝廷粮草吃紧，让我们家中出粮。”
“草民家中，只有娘子和幼女，往年我做工换些粮食，才能度过冬天，我在军中，不敢让家中出粮。”
“军中又要训练，草民饿的受不了，便托人告诉家中，不到三天，家中就送来粮食。”
“过得一个月，朝廷调兵，我们去前线和蛮子交战，草民运气好，被战马踩瘸了腿，领得赏田归家。”
“怎料归家后，娘子……”说到这里，赵良神情激动，涌出热泪，哭嚎道：“娘子已经饿死，我儿只剩皮包骨哇。”
裴行俭眼眶泛红。
那女子将口粮送去，余者喂幼女，竟把自己饿死了。
“若非四邻用米汤吊着，我儿也饿死了！”赵良捶胸大哭道：“你说，大唐是个什么世道啊？”
屋内众人，一时默然。
赵良哭声停歇，大声道：“后来我托人打听，才知朝廷下粮，只是契丹冰灾，高价买粮，崔大器，将粮卖出去了！”
“真是可恨！”
裴行俭一拍桌子，怒发冲冠。
“都督府难道不管么？”
赵良涕泪横流：“都督府的人，赔了五十两银子，我不要银子，我要的，是我家娘子的命啊。”
“草民去找崔大器拼命，被他派人打了一顿，并说，要是再敢上闹，就把我儿的命也拿走。”
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