“真……真的不一样……”
“俺的种都是浮水的！”
“天杀的！是哪个缺德带冒烟的骗了俺们？！”
李青禾见众人已信，继续沉声道：“我工坊售种，皆有特定包装，内有防潮石灰，且必附一张红纸印记，写明品类、产地、采收年份。诸位可仔细回想，所购种子可有此物？”
众人再次哑然。他们买到的，只是用普通旧布袋胡乱装着的种子，哪有什么红纸印记？
真相大白！是有贼人假冒东塘工坊之名，以陈年瘪籽或劣种冒充良种，坑骗外乡农人！
“是哪个王八蛋干的！”
“揪出他来！打死他！”
“李娘子，对不住！俺们错怪你了！”
农人们又羞又怒，纷纷向李青禾道歉，转而将怒火投向那个看不见的骗子。
李青禾却并未因洗清冤屈而轻松，眉头反而锁得更紧。此事绝非偶然！假冒者不仅熟知工坊售种时节、地点，还能弄到大量劣质棉籽，分明是处心积虑，要败坏工坊声誉，甚至引发冲突！
她立刻想到去岁棉田丰收时，常有陈家族人鬼鬼祟祟在田边转悠，甚至发生过几起偷摘棉桃的小事，当时只当是贪小便宜，未曾深究。如今想来，恐怕那时便开始盗采棉种，囤积劣籽！
“此事我工坊亦是受害之人。”李青禾对众农人道，“诸位乡亲受骗，耽误农时，损失银钱，我心亦难安。虽非我工坊之过，但我愿以成本价，提供一批真正的良种与诸位，以期尽量减少损失。还望诸位日后购种，务必认准包装印记，到工坊正门购买，免再受骗。”
众农人闻言，感激涕零，纷纷称谢。一场险些酿成暴力冲突的危机，终以李青禾的冷静与诚信得以化解。
然而，背后的阴霾并未散去。李青禾深知，这场“棉种战争”才刚刚开始。
塘埂方向。 人群散去， 只留下一地狼藉和那袋刺眼的劣质棉籽。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在远处。 浑浊的目光…… 掠过那些被遗弃的瘪籽， 又望向工坊院内正在安抚众人、安排兑换良种的李青禾。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带着泥土与欺骗意味的声响， 缓缓地吐出：
“……种——……” 声音顿了顿， 似在分辨这真伪之间的巨大鸿沟。 “…——战——…” “…——验——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对卑劣竞争与坚守信誉的冷眼旁观， 向下一点。 “…——实——！”
“种战验实——！！！”
声音落下。 他身影融入午后微光。 工坊前， 李青禾弯腰， 一颗颗拾起那些被遗弃的劣种， 眼神冰冷。 一场围绕棉种的—— ……暗——……战——……已——……然——……揭——……幕——。
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