＞ 西跨院的油灯，灯芯结出了硕大的灯花，爆开时发出细微的“噼啪”声，在死寂的夜里格外清晰。
＞ 昏黄的光晕下，云映雪指尖划过泛黄发脆的《侯府历年田庄别院支用总录》。
＞ 一行墨迹刺入眼帘：“昭宁十二年，修缮西山红叶别院，支纹银八千两。”
＞ 她的心跳骤然漏了一拍！
＞ 指尖迅速翻动那本藏在《女诫》封皮里的血账抄本副本——
＞ **“甲字三号船，腊月初五戌时，钱江渡口三号仓。卸‘白霜’叁佰担。”** （旁注小字：仓促，改道西山旧院暂存。）
＞ 西山旧院！红叶别院！
＞ 窗外寒风呜咽，如同冤魂泣诉。
＞ 她蘸了朱砂的笔，在巡夜婆子明日要取走的“错漏”账页边缘，极轻地圈下一个不起眼的地名：西山。
＞ 墨迹旁，一粒微小的算盘珠子，无声滚落。
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西跨院的夜，是凝固的墨。寒风在破旧的窗棂缝隙间呜咽，如同无数冤魂在黑暗深处低低泣诉，刮得人心头阵阵发紧。桌案上，那盏油灯的火苗被穿堂风吹得摇曳不定，灯芯结出了一个硕大、焦黑的灯花。终于，“噼啪”一声细微却清晰的爆裂声响起，灯花炸开，几点火星溅落在冰冷的桌面上，瞬间熄灭，只留下一小撮灰白的余烬，更添几分死寂。
昏黄摇曳的光晕，勉强照亮书案前云映雪苍白而专注的脸。她裹紧了身上单薄的棉衣，指尖因为寒冷而微微泛红。面前摊开的，并非那要命的抄本，而是一册纸张泛黄发脆、边缘卷曲、散发着浓重霉腐气息的《永昌侯府历年田庄别院支用总录》。这是她以核对老夫人寿宴额外犒赏为名，从尘封的旧档堆里“借”出来的。烛火跳跃，映着她沉静如水的眸子，里面却燃烧着冰封的火焰。
指尖在粗糙的纸页上缓缓划过，发出细微的沙沙声。条目繁杂枯燥：某处田庄修葺沟渠，某处别院更换瓦片，某处马场添置草料……一笔笔支出，看似合理，却又透着一股经年累月堆砌出的麻木与敷衍。空气里弥漫着纸张朽坏和蠹虫啃噬的酸腐味，混合着窗外透入的、带着雪粒子的清寒。
时间在死寂和微弱的烛光中缓慢流淌。就在她指尖拂过昭宁十二年记录时，一行夹杂在众多“常规”修缮中的墨迹，如同淬了毒的钢针，猛地刺入她的眼帘：
**“昭宁十二年九月，支纹银捌仟两整。用途：修缮西山红叶别院。经手：外院管事张顺。备注：屋瓦倾颓，梁柱虫蛀，院墙多处坍塌，亟待大修。”**
西山红叶别院！
整整八千两！只为修缮一座别院？！
云映雪的心跳骤然漏了一拍！一股难以言喻的寒意顺着脊椎猛地窜起！她几乎是本能地、闪电般从贴身小衣的暗袋里，摸出那张被体温焐得微温、折叠得方方正正的素笺——那是她冒险誊抄的血账副本关键页！指尖因为激动和寒冷而微微颤抖，她迅速展开，目光如同最精准的探针，死死钉在中间偏下的一行记录上：
**“甲字三号船，腊月初五戌时正，钱江渡口三号仓。卸‘白霜’（私盐代号）叁佰担，纹银叁万两整（江南通源票号现兑）。盐引叁佰张（甲字印信）。经手：王守仁（江南转运司盐课提举司）、沈弘文（永昌侯府印鉴）。抽水三成入‘冰窖’（林氏私章印记）。”**
而在这一行记录的末尾，一行用更细、更潦草、仿佛仓促添上的小字旁注，如同毒蛇的信子，猛地攫住了她的呼吸：
**“（仓促，原定仓房被巡检司临时抽检，改道西山旧院暂存，三日。）**
西山旧院！红叶别院！
轰——！
仿佛一道无声的惊雷在脑中炸开！所有的线索瞬间串联！
昭宁十二年九月，支八千两巨款“修缮”西山红叶别院！三个月后，腊月初五，整整三百担私盐因故无法存入钱江渡口原定仓库，被紧急“改道”至“西山旧院”暂存三日！时间如此契合！地点完全吻合！那所谓的“大修”，根本不是为了住人，而是为了改造出一处隐蔽的、临时的私盐中转仓库！那八千两银子，恐怕大半都用来加厚院墙、挖掘地窖、设置暗门和收买看守了！
窗外，寒风陡然加剧，猛烈地抽打着窗纸，发出“扑啦啦”的声响，如同无数冤魂在疯狂拍打，想要冲进来诉说那被掩埋的罪恶！云映雪感到一股冰冷的战栗瞬间席卷全身！她仿佛能看到那座深藏在西山之中的废弃别院，在寒夜的风雪里沉默矗立。剥落的朱漆大门后，不是荒草蔓生的庭院，而是堆积如山的、散发着死亡咸腥的私盐！是足以将整个侯府、乃至半个江南官场拖入地狱的铁证！
机会！千载难逢的机会！谢砚之要的铁证，很可能就在那里！
但如何传递？如何在不惊动西跨院外那如同毒蛇般蛰伏的监视下，将这条致命的线索送出去？
她的目光，落在了书案一角。那里放着一沓明日需要交给外院管事、看似无关紧要的日常开销核对账目。最上面一张，记录着几笔府中下人冬衣炭火的支出，墨迹尚新。
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