＞ 京城的雪粒子打在脸上，又冷又硬。
＞ 云映雪抱着刚兑的银票，刚拐进窄巷，前后退路已被两道铁塔般的身影堵死。
＞ 玄色大氅拂过积着薄雪的青石板，谢砚之缓步踏来，靴底碾碎薄冰的声响，清晰得瘆人。
＞ “云姑娘，”他声音淬着冰，“官道上的‘土方子’，滋味难忘。”
＞ 巷子两头，玄衣侍卫的手按上了腰间刀柄。
＞ 云映雪指尖掐进掌心，袖中辣椒粉小囊滚烫。
＞ “大人是要公报私仇？”她仰头，眼底碎冰寒芒刺破漫天雪霰，“还是堂堂刑部侍郎，肚量只容得下一包辣椒粉？”
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腊月里的京城，天色总是阴沉得早。铅灰色的云层低低压着鳞次栉比的屋脊，细密的雪粒子被寒风裹挟着，簌簌落下，打在脸上，又冷又硬，像无数细小的冰针。空气里弥漫着煤灰、炊烟和冬日特有的清冽气息。
云映雪裹紧了身上半旧的靛蓝色棉斗篷，将一张薄薄的、带着油墨味的银票仔细收进贴身的口袋里。这是她替西市几家相熟商铺盘清年尾总账后，结算的辛苦钱，也是她在这偌大京城安身立命、支撑她探查侯府秘密的一点微薄底气。冰冷的指尖触碰到那坚硬的纸张，带来一丝微弱的暖意。
她低着头，步履匆匆，尽量避开主街的喧嚣和巡城兵马司的视线。侯府如同一座巨大的阴影，时刻笼罩在她头顶。谢砚之那日在花厅冰冷的目光，藏书阁梁上神秘的黑影，嫡姐云映月毫不掩饰的敌意，还有那账册上指向江南盐务的狰狞墨团……如同一张无形的网，越收越紧。她需要时间，需要空间，需要这点来之不易的银钱，去撬动更深处的秘密。
为了抄近路，她拐进了一条僻静的窄巷。青石板铺就的路面，因年久失修而凹凸不平，缝隙里积着薄薄的、尚未化尽的残雪，在暮色四合的天光下泛着冰冷的灰白。巷子两侧是高耸的、斑驳脱落的青砖院墙，隔绝了外界的声响，只余下寒风穿过巷道的呜咽，和她自己踩在积雪上发出的、单调而清晰的“咯吱”声。
巷子幽深，光线昏暗。她下意识地加快了脚步，只想尽快穿过这片令人不安的死寂。
然而，就在她行至巷子中段时——
前方巷口的光线骤然被两道铁塔般的身影堵得严严实实！
几乎是同时，身后也传来沉重的、踏碎薄冰的脚步声，将她的退路彻底截断！
云映雪的心猛地一沉，瞬间坠入冰窟！全身的血液仿佛在刹那间凝固！她倏然停步，身体绷紧如拉满的弓弦，右手闪电般缩回袖中，死死攥住了那个贴身存放的辣椒粉小囊！粗糙的布料硌着掌心，带来一丝微弱却真实的依靠。
堵在前后巷口的，是四个穿着玄色劲装、面无表情的彪形大汉。他们如同四尊没有生命的铁铸雕像，沉默地矗立在昏沉的暮色和飘飞的雪霰中，腰间佩带的制式长刀，刀鞘在昏暗光线下反射出冰冷的幽芒。那沉默的压迫感，如同实质的冰墙，瞬间将这条窄巷变成了插翅难飞的囚笼！
死寂。
唯有寒风卷着雪粒子，刮过巷壁，发出呜咽般的声响。
就在这令人窒息的死寂中，前方巷口那堵“人墙”无声地向两旁分开，让出一条狭窄的通道。
一道修长挺拔的身影，裹着厚重的玄狐大氅，缓步踏了进来。大氅的领口簇拥着浓密的玄狐皮毛，衬得一张脸愈发冷峻苍白，如同冰雪雕琢。正是谢砚之。
他步履沉稳，玄色官靴的厚底踏在铺着薄雪的青石板上，发出清晰的、如同踩在人心上的“嘎吱——嘎吱——”声。那声音在空寂的巷子里被无限放大，带着一种令人头皮发麻的、宣判般的节奏。每一声，都像冰冷的铁锤，狠狠砸在云映雪紧绷的神经上。
雪粒子落在他玄狐大氅的肩头，落在他墨黑的发上，却无法在那双幽深冰冷的眼眸里激起丝毫涟漪。他径直走到云映雪面前三步之遥处，停下。高大的身影投下的阴影，如同冰冷的牢笼，瞬间将她纤瘦的身形完全笼罩。
寒风似乎在这一刻凝滞。雪粒子无声地飘落。
谢砚之微微垂下眼睑，那双如同古井寒潭般的眼睛，不带一丝温度地落在云映雪苍白却强作镇定的脸上。他缓缓开口，声音低沉平缓，如同冰面下缓慢流淌的暗河，每一个字都裹挟着刺骨的寒意，清晰地砸在云映雪耳中：
“云姑娘，”他唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个冰冷得毫无温度的弧度，目光如同刮骨钢刀，在她脸上逡巡，“许久不见。官道之上，姑娘那一包……令人‘耳目一新’的‘土方子’，滋味之独特，本官至今……记忆犹新。”
那“耳目一新”、“土方子”几个字，被他咬得格外清晰、格外缓慢，带着一种刻骨的审视和一种毫不掩饰的、翻涌而出的旧怨！每一个音节，都像淬了冰的锁链，狠狠缠绕上云映雪的脖颈！
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