顾廷烨留下的三百亲卫，如同沉默的磐石，驻扎在澄园外围的跨院，轻易不踏入内院半步。石铿更是如同一尊门神，只负责明兰出入时的安全护卫，对澄园内的事务从不置喙。这既是尊重，也是一种无形的压力——若连自己院里的门户都守不住，又谈何执掌虎符？
明兰深知，肃清澄园，是她立足侯府的第一步，必须快、准、狠，不容有失。
澄园的下人，名义上是顾廷烨拨给她的，实则来源复杂。有侯府旧人，有小秦氏安插的眼线，有顾廷炜塞进来的混子，也有顾廷烨从军中退下的伤残老兵及其家眷。鱼龙混杂，心思各异。
明兰并未急着动手。她让丹橘和小桃不动声色地观察，自己则每日在澄园各处“闲逛”，或在水榭看书，或在暖阁烹茶，神态悠闲，仿佛全然不知那些克扣怠慢和背后的议论。暗地里，她将每个人的来历、表现、与府中其他院落的关联，都默默记在心间。
时机很快到来。
这日午后，明兰在暖阁小憩。小厨房照例送来了迟到的午膳——几碟明显是别人吃剩、胡乱拼凑的冷菜，一碗清汤寡水的米粥。丹橘气得浑身发抖，正要发作，明兰却淡淡瞥了一眼：“放下吧。”
送饭的婆子姓刁，是府里有名的刁钻人物，仗着是侯府老人，又与小秦氏身边的赖妈妈沾亲带故，平日里最是嚣张。见明兰毫无反应，她撇了撇嘴，眼中闪过一丝鄙夷，放下食盒就要走。
“慢着。”明兰的声音不高，却清晰地响起，带着一股不容置疑的冷意。
刁婆子脚步一顿，转过身，脸上堆起假笑：“二夫人还有什么吩咐？”
明兰没看她，只对丹橘道：“去把澄园所有不当值的下人，都叫到这暖阁前的院子里来。一炷香之内，我要看到所有人。”
丹橘精神一振，立刻领命而去。
刁婆子脸色微变，强笑道：“二夫人，这……老奴还要去大厨房帮衬……”
“你留下。”明兰目光终于落到她脸上，平静无波，“这食盒，是你送来的？”
刁婆子心头一慌，嘴硬道：“是……是厨房今日忙，耽搁了……”
“忙？”明兰唇角勾起一丝极淡的弧度，打断她，“忙到只能用主子们吃剩的残羹冷炙，来打发我这个新进门的二夫人？”她声音陡然转厉，“还是忙到，连侯府最基本的份例规矩，都忘得一干二净了？！”
“扑通！”刁婆子被这突如其来的气势所慑，腿一软跪倒在地，冷汗瞬间冒了出来，“二夫人恕罪！老奴……老奴……”
此时，澄园内不当值的下人，已被丹橘和小桃迅速召集到了暖阁前的庭院里。二三十号人，黑压压站了一片，神色各异，有惶恐的，有看热闹的，也有不以为然的。
明兰起身，缓步走到廊下。她穿着一身素净的月白襦裙，发髻简单，只簪着祖母给的那支羊脂白玉簪，通身上下并无过多饰物，却自有一股沉静的威仪。她目光平静地扫过院中众人，最后落在跪在地上瑟瑟发抖的刁婆子身上。
“今日这午膳，大家也都看见了。”明兰的声音清越，清晰地传入每个人耳中，“份例内的银霜炭，变成了呛人的黑炭；新鲜时蔬肉食，变成了残羹冷炙；连热水都时常短缺！这就是我澄园的份例？这就是宁远侯府对待主子的规矩？”
她的目光陡然锐利，如同出鞘的秋水剑：“还是说，有人觉得我盛明兰出身低微，软弱可欺，便可随意糊弄，克扣怠慢？！”
院中一片死寂，落针可闻。所有人都被这平日里看似温顺的新夫人突然爆发的气势震慑住了！
明兰的目光缓缓扫过几个眼神闪烁、明显有问题的仆妇：“我入府不过数日，原想着以和为贵，给大家一个安身立命之所。奈何树欲静而风不止！既然有人不想安生过日子，非要试试我的斤两……”
她声音陡然转冷，带着森然寒意：“石铿！”
“属下在！”一身玄甲的石铿如同鬼魅般出现在明兰身侧，躬身抱拳，声音铿锵。
“将此刁奴，”明兰指着地上瘫软的刁婆子，“连同她掌管的小厨房所有仆役，全部拿下！即刻清查小厨房账目！凡有克扣份例、中饱私囊、偷盗主家财物者，无论涉及何人，一律按府规最严处置！杖责三十，罚没月钱，全家发卖！”
“遵命！”石铿应声如雷，手一挥，几名如狼似虎的亲卫立刻上前，不由分说便将瘫软的刁婆子和几个面如土色的厨娘、帮工拖了下去。动作迅捷，毫不拖泥带水。
院中众人噤若寒蝉，脸色煞白！谁都没想到，这位看起来娇娇弱弱的新夫人，不出手则已，一出手竟如此狠辣果决！直接动用侯爷留下的亲卫，连小秦氏夫人的面子都不给！
明兰的目光再次扫过众人，声音恢复了平静，却带着一股无形的压力：“澄园，是我盛明兰的居所。在这里，只有一条规矩——安分守己，各司其职，忠心为主者，我必厚待之。若有那吃里扒外、心术不正、怠慢主子者……”
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