顾廷烨在西北边陲浴血搏杀、声名鹊起的消息，如同一道无声的惊雷，在明兰沉静的心湖深处炸响。那被“安稳”二字层层包裹、试图深埋的不甘与悸动，如同被投入了滚烫的熔岩，剧烈地翻腾起来。她开始更频繁地去松涛苑，借着向海氏请教管家或医理的名头，不动声色地捕捉着任何关于西北、关于“白烨”的零星信息。每一次听到他如何险死还生，如何智破强敌，如何步步崛起，她平静的眼底便会掠过一丝难以言喻的亮光，仿佛在见证着一柄绝世凶刃在血火中缓缓开锋的传奇。
然而，命运似乎总喜欢在看似平静的水面投下新的石子。就在明兰的心绪因顾廷烨的蜕变而波澜起伏之际，一场突如其来的变故，将她那早已规划好的“安稳”未来，再次推向了未知的迷雾。
贺家出事了。
贺老夫人，那位慈祥温和、对明兰颇为看重的老人，在春日一场突如其来的倒春寒后，竟一病不起！贺家遍请名医，贺弘文更是衣不解带地侍奉榻前，用尽毕生所学，奈何老人年事已高，油尽灯枯，缠绵病榻月余后，终究在桃花盛开的时节，溘然长逝。
消息传到盛府，如同投入一潭静水。
盛纮与老太太自是惋惜嗟叹。贺老夫人德高望重，她的离世不仅是贺家的损失，也让这门已定下的亲事蒙上了一层阴影。依着礼制，贺弘文需为祖母守孝三年！这也就意味着，原定于来年开春的婚事，必须推迟！
寿安堂内，气氛有些凝滞。
贺家遣了体面的管事前来报丧，并委婉表达了因守孝需推迟婚期的歉意。盛纮脸色沉郁，送走贺府管事，回到堂中，重重叹了口气：“天意弄人！贺老夫人这一去……明儿的婚事……”
老太太捻着佛珠，眉宇间也带着深深的无奈与一丝不易察觉的……复杂。她看向侍立一旁的明兰。少女穿着素净的月白衫子，低垂着头，看不清神情。
“祖母，父亲，”明兰的声音很轻，却异常平静，“贺老夫人仙逝，贺家哥哥守孝尽礼，乃是人伦大义。婚事推迟，理所应当。明兰……并无异议。”
她的回答无可挑剔，温顺得体。然而，那低垂的眼帘下，翻涌的心绪却只有她自己知晓。
三年！
整整三年的时光！
这突如其来的变故，如同在通往“安稳”彼岸的平静河流中，骤然筑起了一道无形的堤坝。前路被截断，归期变得渺茫。她本以为已经尘埃落定、只需按部就班走下去的人生，再次被悬置在了半空。
是失落吗？似乎有一些。毕竟，贺家那条路，是她权衡利弊后亲手选择的归宿。贺弘文的温和与尊重，贺家的清雅与安稳，都曾是她试图说服自己安心的理由。
是解脱吗？这个念头刚刚升起，便被明兰强行压下，带着一丝自我谴责的慌乱。她不该如此想！贺老夫人待她不薄，贺弘文亦是无辜。
但内心深处，一个微弱却清晰的声音在质问：这多出来的三年，究竟是命运的阻碍，还是……上苍给予的一次喘息之机？一次重新审视、重新选择的机会？
这个念头如同野草，一旦滋生，便疯狂蔓延。她想起了顾廷烨那双冰封之下暗藏熔岩的眼眸，想起了他在西北边陲血火中搏杀的身影，想起了那句如同战鼓般擂动她心弦的“三十年河东，三十年河西”！
她盛明兰，难道真的要在这深宅之中，枯等三年，只为嫁入贺家，去过那份早已被规划好的、“安稳”却一眼能望到头的人生吗？
“明丫头，”老太太的声音带着一丝疲惫的关切，“婚期推迟，你……心中莫要太过郁结。三年时光，说长不长，说短不短。正好可以多陪陪祖母，跟着你嫂嫂多学些持家的本事，也……静下心来，好好想想。”
老太太的话语意有所指。明兰心头微震，抬头看向祖母。老太太的目光深邃而包容，仿佛早已看透了她心底那丝隐秘的波澜。
“祖母……”明兰喉头有些发哽。
“去吧，”老太太摆摆手，语气温和却不容置疑，“去看看你贺家哥哥。贺老夫人新丧，他心中定是悲痛难当。你虽未过门，但名分已定，于情于理，都该去贺府吊唁，略表哀思。”
明兰敛衽应下：“是，祖母。”
贺府的灵堂，素幡白幔，气氛肃穆哀戚。空气中弥漫着香烛和草药混合的气息。贺弘文穿着一身粗麻孝服，跪在灵前，身形比上次相见时清减了许多，眼下带着浓重的青黑，整个人笼罩在一片深重的悲痛与疲惫之中。见到明兰在盛家女眷的陪伴下前来吊唁，他挣扎着起身还礼，声音沙哑：“有劳六妹妹……和盛家伯母、姐妹们前来。”
他的目光落在明兰身上，带着感激，也带着深深的歉疚和无力：“祖母她……走得很安详。只是……连累妹妹婚期延误，弘文……实在愧对妹妹。”他眼圈泛红，声音哽咽。
看着他憔悴哀伤的模样，明兰心中那点因婚事推迟而产生的复杂心绪，瞬间被浓浓的同情与不忍所取代。她连忙还礼，温言劝慰：“贺家哥哥切莫如此说。老夫人慈爱仁厚，仙逝乃天年之数，非人力可挽。哥哥纯孝，守礼尽哀，明兰唯有敬佩。婚事……来日方长，哥哥保重自身才是。”
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