侯府内宅在明兰的治理下，刚刚步入正轨，呈现出一派井然有序、根基渐稳的景象。然而，树欲静而风不止。这高门府邸的命运，从来都与前朝的波谲云诡紧密相连。内部的安稳，往往最易被外界的风雨所打破。
时入初冬，北境传来的消息一日紧过一日。原本只是小股骑兵的骚扰摩擦，渐渐有了扩大的趋势。边境几处关隘接连送来急报，言及北狄部落似有异动，斥候发现对方大队人马集结的迹象，边关百姓人心惶惶，已有向内迁徙者。军情如同带着寒气的朔风，瞬间吹皱了京城看似平静的水面。
顾廷烨身为掌管部分京畿军务、且在北境素有威名的武将，自然首当其冲。他变得愈发忙碌，常常天未亮便出门上朝，夜深方归，即便回到府中，也多半是径直扎进外书房，与幕僚、部将密议至深夜。书房内的灯火，几乎成了澄园不灭的星辰，那映在窗纸上快速走动、或凝神沉思的身影，透着一股山雨欲来的压抑。
明兰敏锐地察觉到了这种变化。她能感觉到顾廷烨周身散发出的那种熟悉的、属于战场的紧绷气息，尽管他在她面前依旧尽力维持着平静，但眉宇间那抹挥之不去的凝重，以及偶尔望向边境舆图时深沉的眸光，都昭示着局势的严峻。
这日，顾廷烨回府比平日稍早，脸色却比往日更加沉肃。他脱下沾着寒气的大氅，并未像往常一样先去更衣，而是直接对迎上来的明兰沉声道：“陛下今日召见了兵部及几位都督。”
明兰心下一紧，面上却不露分毫，只安静地为他奉上一盏热茶，静待下文。
顾廷烨接过茶盏，并未就饮，指节因用力而微微泛白：“北狄王庭此次似有备而来，集结兵力远超往年劫掠规模。几位老将主张据关固守，以逸待劳。但……也有声音认为，当主动出击，以雷霆之势震慑宵小，方能保边境长久安宁。”
他的语气平淡，但明兰却听出了其中的暗流汹涌。主张固守的，多是些求稳怕事的文官及部分老成持重的将领；而主张出击的，恐怕就是以顾廷烨为代表的少壮派武将了。这不仅是军事策略之争，更是朝堂派系的角力。
“那……陛下的意思呢？”明兰轻声问道。
顾廷烨目光微沉，将茶盏置于桌上，发出轻微的磕碰声：“陛下……尚未圣裁。但已命我统筹京畿左近三卫兵马，检点武备，核查粮草，随时听调。”
“随时听调”四个字，如同重锤，敲在明兰心上。这几乎已经是明确的出征信号了！统筹兵马、检点武备，这是大战将起的预备。只待陛下最终下定决心，旨意一下，顾廷烨便要披甲执锐，奔赴那生死难料的沙场。
书房内一时寂静，只听得见炭火偶尔的噼啪声。明兰看着顾廷烨紧蹙的眉头和略显疲惫的面容，心中百味杂陈。有担忧，有不舍，但更多的，是一种必须支撑起这个家的责任。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音依旧平稳：“侯爷肩负重任，妾身明白。府中一切，侯爷无需挂心，妾身必当竭力维持，静候侯爷凯旋。”
顾廷烨抬眸看她，对上她清澈而坚定的目光。在那双眼睛里，他没有看到寻常妇人听到丈夫即将出征时的惊慌哭泣，只有沉静的理解与无声的支持。他心中微暖，那股因朝堂争论而带来的烦躁似乎被抚平了些许。他伸出手，轻轻覆在她置于案上的手背上，那掌心带着北风般的凉意，却又有着磐石般的坚定。
“有夫人在，我放心。”他低声道，与上次说出这句话时相比，此刻更多了几分托付的意味。
然而，侯爷可能即将出征的消息，如同投入平静池塘的巨石，瞬间在侯府内部激起了巨大的波澜。尽管明兰下令不得妄议朝政、传播流言，但那种紧张与不安的气氛，依旧无可抑制地弥漫开来。
下人们做事时更加小心翼翼，说话也压低了声音，生怕在此时行差踏错，触了主人的霉头。各房的主子们也心思各异。四房五房虽不敢再明着生事，但私下里难免有些嘀咕，担忧着顾廷烨若出征有个万一，这侯府的富贵还能不能保住。小秦氏在寿安堂听闻消息，捻着佛珠的手微微一顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有对顾廷烨可能遭遇风险的隐秘快意，但更多的，是一种事情脱离掌控的不安与更深沉的算计——若顾廷烨离府，这内宅，或许又有了可趁之机？
澄园内，明兰已经开始不动声色地做着准备。她更加细致地核对府中账目，确保银钱充足；悄悄检查库房中储存的药材、布匹等物资；吩咐崔妈妈和常妈妈，要更加留意府中上下人等的动向，尤其是寿安堂那边。她深知，越是这种时候，内宅越不能乱，必须稳如磐石，才能让顾廷烨没有后顾之忧。
边关的烽火，尚未真正燃起，但其阴影已然笼罩了整个宁远侯府。朝堂之上的每一次争论，边境传来的每一份军报，都牵动着府中每一个人的心。宁静已被打破，取而代之的是一种山雨欲来风满楼的紧张与等待。所有人的目光，都投向了那重重宫门之内，等待着那最终决定许多人命运的一声令下。
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