明兰那两道命令——封库与严格按定例支取用度，如同两把精准的钳子，一把扼住了侯府物资流动的咽喉，另一把则卡死了某些人赖以生存的“财路”。封库的朱红封条刺目，尚可说是“敬奉先人”的必要之举，但紧随其后的“断炊之策”，则真正让许多人感到了切肤之痛，尤其是那些早已将中饱私囊、克扣贪墨视为常态的管事，以及习惯了倚仗身份、超出定例享受的各房主子。
命令下达的当日，影响便如同涟漪般迅速扩散至侯府的每一个角落，最先感受到寒意的，便是那些平日里油水丰厚的管事阶层。
掌管大厨房采买的钱槐家的，此刻正对着刚刚送来的、严格按照旧定例拨发的银钱和物料清单，愁得几乎要揪掉自己的头发。那点银钱，若按市价，莫说维持侯府往日那般精致的膳食，便是想要顿顿见到荤腥都勉强。以往，她自有“妙法”——或是虚报采买价格，或是与庄头、铺面掌柜勾结，以次充好，或是克扣下人伙食，将省下来的银钱与物料暗中倒卖，或是孝敬上头，或是落入自己腰包。如今库房一封，所有额外支取的路子被堵死，采买银钱又被卡死，她那些“妙法”顿时失去了施展的空间。
“这……这可如何是好？”钱槐家的在自家小院里急得团团转，“就这点银子，连像样的鸡鸭鱼肉都买不齐整，更别提各位主子点名要的时鲜货了！三日！这三日的饭食若是做得不堪入口，夫人怪罪下来，第一个倒霉的就是我啊！”
与她同样焦虑的，还有负责器皿库的赵管事。他虽交出了钥匙，但心中仍存着日后能重新掌权的侥幸。可这严格控制用度的命令一下，他连最后一点腾挪的余地都没有了。以往，各房要个新花瓶、换套新茶具，或是宴客需要些体面摆设，少不得要给他些“辛苦钱”，他也能借着“损耗”、“补充”的名目，从库房里淘换些好东西自己昧下。如今，一切额外需求都需报澄园审批，记录在案，他这条财路算是彻底断了。
“真是要了老命了！”赵管事捶胸顿足，“这往后，岂不是一点外快都捞不着了？全家老小就指着那点月例过日子吗？”他家中妻儿早已习惯了他带来的优渥生活，骤然“断炊”，往后的日子想想都觉艰难。
类似的抱怨和恐慌，在那些掌管着有油水可捞职位的管事中间悄悄蔓延。绸缎库的、药库的、甚至负责车马调度（以往可虚报马料、维修费用）的……一个个都如同热锅上的蚂蚁，聚在一起时，少不了唉声叹气，言语间充满了对新主母“不近人情”、“刻薄寡恩”的怨怼。
“这位夫人，年纪轻轻，手段也太狠了些！这是要把咱们往绝路上逼啊！”
“谁说不是呢！说什么敬奉先人，我看就是新官上任，拿着鸡毛当令箭，非要显摆她的威风！”
“唉，如今侯爷又……府里是她说了算，咱们能有什么办法？只盼着这阵风赶紧过去吧。”
然而，抱怨归抱怨，在明兰绝对的权威和那枚玄铁令箭的阴影下，无人敢公开质疑，只能暗中祈祷这“艰难”的三日尽快过去，祈祷盘点只是走个过场，日后一切还能恢复原样。
比这些管事更感到不便和憋闷的，是各房的主子们，尤其是四房和五房。
四夫人看着桌上比往日明显逊色不少的午膳，只有简单的四菜一汤，荤菜也只有一道分量不多的红烧肉，连她平日最爱吃的、需要额外吩咐小厨房准备的蟹粉狮子头都不见了踪影，脸色顿时沉了下来。
“这是怎么回事？厨房是越发不长进了吗？就拿这些东西来糊弄我？”四夫人将筷子重重一拍。
伺候的丫鬟战战兢兢地回道：“回夫人，厨房说……说是澄园下了令，这三日一切用度需严格按照定例，不得额外支取。这……这已经是按定例最好的规格了……”
“定例？那是多少年前的老黄历了！”四夫人气得胸口起伏，“如今是什么光景？竟还要我守着那点死规矩？她盛明兰是成心要苛待我们吗？！”她想立刻去澄园理论，但想起明兰那日手持对牌、清冷决绝的模样，以及背后站着的顾廷烨，终究还是没那个底气，只能恨恨地骂道，“狐假虎威！我看她能嚣张到几时！”
五夫人那边也是同样光景。她原本约了几位相熟的夫人明日过府赏梅，连帖子都发出去了，如今却被告知，宴客所需的额外酒水、糕点、乃至布置厅堂的鲜花盆景，都需提前报澄园审批，且未必能足量拨付。
“这……这让我明日如何待客？岂不是要让全京城的人看我宁远侯府的笑话？！”五夫人又急又怒，在房里来回踱步，“去！快去回了那几位夫人，就说……就说我身子突然不适，赏梅宴延期！”她丢不起这个人！
除了宴客，平日里各房主子习惯了随时让丫鬟去库房支取些时新果子、上好茶叶、或是看中了某匹料子立刻取来裁衣，如今这条路也被彻底堵死。想要？可以，写条子，说明用途，去澄园排队等批复。这种束手束脚的感觉，让过惯了随心所欲日子的她们感到极其不适，心中对明兰的怨气更是与日俱增。
就连寿安堂的小秦氏，也隐隐感到了不便。她虽不似四房五房那般张扬，但平日用度自有其超然的规格，一些特定的香料、药材、或是赏赐下人的物件，如今也需经过澄园，这让她觉得自己的权威受到了无形的挑战和制约，心中对明兰的忌惮与恨意更深了一层。
整个侯府，仿佛被套上了一个无形的紧箍咒。下人们做事更加小心翼翼，生怕触犯新规；管事们愁眉苦脸，计算着如何用有限的资源应付差事；各房主子则满腹怨言，却只能在私下发泄。怨声载道，却又无人敢明着对抗澄园发出的命令。
这股压抑的、不满的暗流在府中悄然涌动，所有人都心照不宣地将目光投向了澄园，投向了那些被紧紧封存的库房。他们都在等待，等待这三日过去，等待盘点结果出炉，也等待着看这位年轻的新主母，究竟能从这潭深水中，捞出怎样的真相，又该如何面对清查之后必然引发的、更剧烈的反弹。
“断炊之策”，如同一剂猛药，虽然引发了强烈的副作用，却也成功地迫使侯府这架陈旧的机器，在明兰设定的轨道上，暂时按照她所期望的“规矩”运行起来。而这短暂的“规矩”，正是她拨开迷雾、看清真相所必需的前提。风暴，正在这看似平静实则暗潮汹涌的“不便”与“怨怼”中，加速酝酿。
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