夜色深沉，澄园正院的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将相对而坐的两人身影投在墙壁上，拉得悠长而沉默。窗外万籁俱寂，唯有更夫打梆的声音远远传来，更衬得室内气氛凝重。
自那日偏厅对峙后，已过去两日。曼娘母子被“妥善”安置在静心斋，看似风平浪静，实则暗潮汹涌。明兰的拖延策略显然起了作用，静心斋那边传来的消息，曼娘日渐焦躁，几次试图打听消息或要求见顾廷烨，皆被不动声色地挡回。然而，仅凭这些，尚不足以彻底揭开谜底。
所有的等待，都系于一人身上——前去暗查的丹橘。
明兰端坐灯下，手中虽拿着一卷书，目光却并未落在字上，而是凝望着跳动的烛火，若有所思。顾廷烨坐于她对面的太师椅上，指尖无意识地敲击着扶手，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁与不耐。他军务繁忙，却被这等后宅阴私纠缠，心情极为恶劣，全凭对明兰的一丝信任和自身极强的克制力才按捺住。
就在这令人窒息的寂静中，外间终于传来一阵极其轻微却迅疾的脚步声。那脚步声在门外停顿了一下，似乎深吸了一口气，随即帘子被轻轻掀开。
丹橘的身影出现在门口。她依旧穿着那身不起眼的青布衣裳，发髻比离去时更为松散，脸上带着难以掩饰的疲惫，眼底却燃烧着一种混合着兴奋与震惊的光芒，显然这一趟收获匪浅。
她先是飞快地看了一眼顾廷烨，见他脸色阴沉，心下更是一紧，随即快步走到明兰面前，气息因急促而略显不稳，低声道：“夫人，侯爷，奴婢回来了。”
明兰放下书卷，坐直身体，目光沉静地看向她：“辛苦了。说吧。”
顾廷烨也停止了敲击扶手，锐利的目光投向丹橘。
丹橘稳了稳呼吸，组织了一下语言，声音压得极低，却字字清晰：“奴婢依照夫人的吩咐，在甜水巷附近仔细打听了两日。寻访了七八家老邻居，还…还费了些周折，找到了当年可能为曼娘接生过的那个稳婆的远亲，旁敲侧击打听到一些消息。”
她顿了顿，继续道：“邻居们都说，那曼娘大约是六七年前独身一人租住在甜水巷的，深居简出，容貌出挑，却不大与邻里来往。日常用度看着虽不奢华，却也从不短缺，不像寻常孤身女子那般拮据。大约是在住进去大半年后，忽然就显了怀，说是有了身孕。”
“对于孩子的父亲，她言语含糊，有时说是远行的丈夫，有时又像是招惹了不该招惹的人，总之说法不一。邻里虽有猜测，但见她一个孕妇可怜，倒也无人深究。只是…”丹橘语气加重，“有好几户邻居都依稀记得，她怀孕约莫七个来月时，曾有约莫半个月时间未曾露面，院门紧闭。再出现时，便声称是‘早产’生下了孩子，就是现在的昌哥儿。”
“早产？”明兰敏锐地抓住了这个词，看向顾廷烨。顾廷烨的眉头也紧紧皱起。
“是，她自己对外是这么说的。”丹橘点头，神色变得愈发凝重，“但蹊跷的是，据邻居回忆，她那段时间虽未出门，却并未听闻院中有请稳婆的动静，也未听到产妇该有的痛苦喊叫之类的声音。甚至有人记得，在她‘生产’后没多久，曾见过她自己抱着襁褓出来晒太阳，那孩子看着虽小，却哭声洪亮，手脚有力，完全不像是不足月的早产儿该有的模样！当时还有老嬷嬷私下嘀咕，说这‘早产儿’倒是比足月的还结实些。”
此言一出，书房内的空气仿佛瞬间凝固了！
顾廷烨的瞳孔骤然收缩，身体猛地前倾，眼中射出骇人的厉光：“你说什么？！无人听闻生产动静？孩子不像早产？！”
明兰的心也是猛地一沉。果然有蹊跷！
丹橘被顾廷烨的气势所慑，下意识地后退了半步，但还是坚定地点头：“是，奴婢反复确认过。几个老邻居的说法虽有些细微出入，但大体都对得上。都说那孩子看着健康，不似早产羸弱。而且，最关键的是…”
她深吸一口气，抛出了最重磅的消息：“奴婢通过那稳婆的远亲，辗转打听到，当年那一片确实有位姓廖的稳婆，但据那远亲回忆，廖稳婆大约就是在曼娘声称‘生产’的那段时日，被一户城外的人家请去接生了，一连住了好几日，根本不在甜水巷！根本不可能去给曼娘接生！”
“也就是说，”明兰的声音冷静地响起，接过了话头，每一个字都像冰珠砸在地上，“所谓的‘早产’，所谓的‘稳婆接生’，很可能根本子虚乌有。那孩子…”
她没有再说下去，但意思已经再明白不过。
一个足月甚至可能更健康的孩子，一个没有稳婆接生的“生产”，一个时间节点微妙地与顾廷烨离京那段日子错开的怀孕…所有的线索都指向一个令人难以置信却又合情合理的推测——昌哥儿，很可能根本不是顾廷烨的孩子！甚至，可能都不是曼娘亲生的！
顾廷烨的脸色已经不能用难看来形容，那是一种混合了极度愤怒、被愚弄的羞辱以及一丝…难以置信的震骇。他猛地一拳砸在身旁的小几上，发出“砰”的一声巨响，茶杯震落在地，摔得粉碎！
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