暮色彻底笼罩了澄园，廊下早早挂起了灯笼，晕黄的光线在夜风中摇曳，将树影拉得忽长忽短，如同此刻众人心中晃荡不安的思绪。偏厅那边一直静悄悄的，仿佛什么都没发生过，但这份寂静却比之前的哭闹更令人心头沉重。
丹橘带回的消息虽未尽详，但“确有蹊跷”四个字，已足以让明兰和顾廷烨心中的疑云更浓，也让他们意识到，与曼娘的正面交锋不可避免，且必须尽快进行，方能掌握更多主动。
“侯爷，”明兰看向面色沉凝的顾廷烨，声音平稳，“该去见见了。”
顾廷烨眸光一暗，点了点头。他自然明白，躲着不见绝非办法，只会让外界猜测更多，也让曼娘更有发挥的空间。他倒要亲自看看，这个女人时隔多年，还能玩出什么花样！
两人并未大张旗鼓，只带了几个心腹丫鬟婆子，一路沉默地行至西南角的偏厅。
偏厅内灯火通明，却透着一股冷清之气。曼娘早已“醒”转过来，正坐在下首的一张椅子上，低垂着头，手中紧紧攥着一方帕子，时不时擦拭一下眼角，肩膀微微耸动，仿佛仍在无声啜泣。她已换下了那身刺目的孝服，穿着一身侯府提供的、半新不旧的素色衣裙，头发也简单梳理过，褪去了门口的疯狂，更添了几分柔弱可怜的气质。
昌哥儿则被一个婆子领着，坐在离她稍远些的小杌子上，手里捧着一块还没吃完的糕点，小口小口地啃着，一双大眼睛怯生生地打量着周围陌生的环境，看到顾廷烨和明兰进来，立刻害怕地缩了缩脖子，差点把糕点掉在地上。
听到脚步声，曼娘抬起头，露出一张苍白憔悴、泪痕未干的脸。看到顾廷烨，她眼中瞬间迸发出一种极其复杂的光芒，有哀怨，有期盼，有恐惧，更多的是一种近乎偏执的激动。她猛地站起身，似乎想扑过来，却又像是惧怕什么，生生止住了脚步，只是未语泪先流，声音哽咽破碎：“二…二郎…你终于肯来见我了…”
顾廷烨眉头紧锁，看着她这副情状，眼中没有丝毫动容，只有冰冷的审视和厌烦。他并未理会她的哭诉，径直走到主位坐下，目光沉冷如刀。
明兰则安静地跟在他身侧，于另一侧主位落座。她的目光先是温和地扫过那个吓得像鹌鹑一样的孩子，随即才落到曼娘身上，神色平静，无喜无怒。
曼娘的哭诉在顾廷烨冰冷的无视下显得有些尴尬，她转而看向明兰，眼神中飞快地闪过一丝不易察觉的嫉恨与怨毒，但立刻又被泪水淹没。她朝着明兰的方向微微屈膝，姿态放得极低，声音凄楚：“这位…便是夫人吧？奴婢曼娘，给夫人请安…奴婢身份低微，本不该污了夫人的眼，只是实在走投无路，求夫人发发慈悲，给孩子一条活路吧…”说着，又要跪下。
“不必多礼。”明兰开口，声音清和，却带着一股无形的力量，阻止了她的下跪，“既来了侯府，便先坐着说话吧。孩子瞧着吓坏了，且让他安心吃些东西。”
她语气温和，却直接将话题引向了孩子，而非曼娘预想中的指责或炫耀。
曼娘一愣，似乎没料到明兰会是这种反应，只得讪讪地坐了回去，目光却急切地看向顾廷烨。
顾廷烨冷哼一声，终于开口，声音寒冽：“曼娘，你今日闹这一出，究竟意欲何为？那身孝服，又是为谁而穿？”
曼娘被他冰冷的语气刺得一颤，泪水流得更凶，哀声道：“二郎…你还在怨我当年不肯听话离开京城是不是？我知道错了…我真的知道错了…这些年，我带着昌哥儿东躲西藏，吃尽了苦头，就是为了有朝一日能再见你一面…那孝服…那孝服是因为…是因为收养我们的那户远房亲戚前些日子没了，我们孤儿寡母无所依靠，这才…这才不得不来投奔你啊！”她这话说得漏洞百出，亲戚没了为何她穿孝？却又勉强圆了过去。
顾廷烨眼中讥讽之意更浓，显然不信。
明兰却适时接过了话头，依旧看着昌哥儿，语气带着一丝恰到好处的关切：“真是难为孩子了。瞧这瘦弱的模样，想必这些年吃了不少苦。孩子几月生的？瞧着比同龄孩子似乎矮小些。”
曼娘没想到明兰会突然问这个，下意识地回答：“…是…是八月里生的…”
“八月？”明兰微微蹙眉，似在计算，“那如今该是五岁零三个月了？看着倒像是不足五岁的模样。平日里胃口可好？都爱吃些什么？”
曼娘眼神闪烁了一下，支吾道：“…胃口…胃口是不大好，挑食得很…平日里就爱吃些甜的，糯的…”
“哦？”明兰目光温柔地看向昌哥儿，声音放得更柔，“昌哥儿，告诉…告诉我，平日里最喜欢吃什么点心呀？”
昌哥儿正偷偷抬眼打量明兰，被她温和的目光一看，又吓得立刻低下头，小手紧紧攥着衣角，不敢说话。
曼娘连忙抢着回答：“他胆小，怕生…就爱吃街口王婆子卖的糖糕…”
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