正厅内,小秦氏那番“慈爱恳切”的话语余音犹在,空气中仿佛还残留着她身上淡淡的、温和的佛手柑香气。那四位被精心挑选出来的嬷嬷垂手侍立,姿态恭顺,眼神却如同探灯般悄无声息地扫视着她们的新主母,衡量着,评估着。
明兰脸上漾开恰到好处的、带着几分受宠若惊又努力维持端庄的笑容,她微微屈膝,向小秦氏离开的方向再次行了一礼,声音柔润清亮:“儿媳谢母亲厚爱,定不负母亲期望,好生向几位妈妈请教学习。”
她转过身,面对四位嬷嬷时,笑容依旧温和,却稍稍敛去了面对婆母时的那份刻意流露的依赖,多了几分主母应有的、不显山露水的持重。
“四位妈妈都是府中积年的老人,经验丰富,母亲如此看重,将诸位拨到我身边,实在是我的福气。”她语气舒缓,措辞客气,目光缓缓从四人面上掠过,“日后这院里的大小事务,还需多多倚仗各位妈妈帮衬提点。我年轻,若有思虑不周、行事不妥之处,还望妈妈们不吝指点。”
她话说得极为漂亮,既抬举了四人,表明了对小秦氏“厚爱”的感恩,又含蓄地点明了自己才是这院里的主人,她们是来“帮衬提点”的,而非越俎代庖。
四位嬷嬷久经世故,岂会听不出这话里的门道?连忙再次躬身,口称:“夫人言重了,伺候夫人是奴婢们的本分,定当尽心竭力。”态度愈发恭谨,只是那低垂的眼眸深处,神色各异。
张嬷嬷(管厨房采买)脸上堆着笑,眼神却精明地闪动着;李嬷嬷(管库房账目)面色平静,透着账房人特有的刻板;王嬷嬷(懂规矩礼数)下颌微抬,带着几分从高门带来的优越感;赵嬷嬷(晓人情往来)则笑得最为圆滑,眼神活络。
明兰仿佛全然未见,只含笑对一旁的丹橘吩咐道:“丹橘,先带四位妈妈去安置下来,挑两间宽敞明亮的下房,一应物品都按最好的份例置办,不可怠慢了。让妈妈们稍事休息,熟悉一下环境。”
“是,夫人。”丹橘心领神会,上前一步,对着四位嬷嬷客气地引手,“四位妈妈,请随我来。”
四位嬷嬷再次向明兰和一直沉默旁观的顾廷烨行礼告退,这才跟着丹橘退出了正厅。
厅内一时只剩下明兰与顾廷烨二人,以及几个垂手侍立、眼观鼻鼻观心的贴身丫鬟。
方才那番看似和睦融洽的赠予与接受,实则暗藏机锋,两人心知肚明。空气中的暖融氛围似乎也随之冷了几分。
顾廷烨放下一直握在手中却未再饮的茶盏,瓷盏底座与紫檀木桌面轻轻碰撞,发出清脆的一声轻响。他抬起眼,目光落在明兰依旧平静无波的侧脸上。她正微微垂眸,整理着自己并无褶皱的袖口,姿态从容,仿佛刚才只是处理了一件再寻常不过的家常小事。
“澄园那边都已收拾妥当了。”顾廷烨开口,声音平稳,听不出情绪,“既已见过礼,便搬过去吧。那里清静些。”
明兰抬眼,温顺应道:“是,听侯爷安排。”
两人起身,在一众仆妇丫鬟的簇拥下,出了正院,坐上早已备好的青绸小车,朝着侯府西侧的澄园行去。
澄园虽同属侯府,却相对独立,有自己的门户和院落,景致也更显清幽。一路上,顾廷烨并未再多言,明兰也保持着沉默,只默默记着路径和沿途的景致布局。
直至入了澄园正房,摒退了左右伺候的丫鬟,只余二人时,顾廷烨方在临窗的榻上坐下,目光沉静地看向正在亲手为他斟茶的明兰。
屋内陈设典雅精致,窗外绿竹掩映,十分静谧,与方才侯府正院的热闹紧绷氛围截然不同。
顾廷烨接过明兰递来的茶,并未立刻饮用,指尖摩挲着温热的杯壁,沉吟片刻,方才开口,声音压得较低,确保只有他们二人能听见:
“方才那四人,”他顿了顿,目光锐利,“张氏贪利,与四房舅母的表亲家有旧;李氏刻板,却最易被人拿住规矩错处;王氏乃夫人从秦家带来的陪嫁,自视甚高;赵氏圆滑,与五房那边走动频繁,消息最为灵通。”
他寥寥数语,精准地点破了四位嬷嬷的底细和背后可能存在的牵扯,显然对侯府内这些盘根错节的关系了如指掌。
“母亲…”他提及小秦氏,语气微顿,眼底掠过一丝极淡的嘲讽,旋即恢复平静,“…她掌管侯府中馈多年,向来思虑‘周全’。此番将这四人一并送你,美其名曰助你,实则是将她经营多年的眼线手足,光明正大地安插到了你身边。”
他抬起眼,目光沉沉地看向明兰,语气郑重了几分,带着明确的提醒:“此四人,皆乃夫人心腹,绝非表面那般简单。日后你行事,她们便是你的‘耳目’,也是你的‘枷锁’。一举一动,恐难逃那边知晓。需得小心为上,谨慎应对。”
这番话说得直白而透彻,将他那位“慈爱”继母的真实意图揭露无遗。这并非简单的婆媳摩擦,而是涉及侯府权柄移交的暗中角力。小秦氏送来的不是帮手,是监视,是掣肘,是笑里藏刀的算计。
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