马球会前日，各房开始准备出行衣饰。按惯例，这等重要场合公中都会拨银两为小姐们添置新装。王氏特意拨了二十两银子，让林噙霜统一置办三姐妹的衣裳首饰。
林噙霜领了银子，心中自有算计。她为墨兰量身定做了一套绯红织金马面裙，用的是上好的苏州缎子，金线绣着缠枝牡丹，华丽非常；给如兰置办了一套鹅黄缕金百蝶穿花裙，虽不如墨兰的贵重，但也十分精致。
轮到明兰时，林噙霜只让丫鬟送去一套半旧的湖蓝衣裙，料子普通，样式简单，连像样的首饰都没有配。
房妈妈见了气得发抖：“这分明是欺负人！同样是盛家小姐，三姑娘四姑娘穿金戴银，六姑娘就穿旧衣裳？”
明兰却平静地接过衣裳：“妈妈不必动气。这衣裳虽旧，但料子还好，洗洗熨熨也能穿。”
房妈妈急道：“可是马球会上那么多贵人，六姑娘穿成这样，岂不是让人看轻？”
明兰淡淡一笑：“看轻不看轻，不在衣裳，在人为。明儿觉得这衣裳挺好，朴素大方。”
她亲自将衣裳洗净熨平，又找出母亲留下的一支素银簪子，虽然简单，但擦拭后也光亮如新。
次日清晨，姐妹们梳妆打扮准备出发。墨兰穿着一新，戴着赤金点翠头面，华丽夺目；如兰也打扮得娇俏可人。唯有明兰，还是一身素净，连胭脂都未施。
墨兰见状，故意惊讶道：“六妹妹怎么穿这身旧衣裳？可是没有新衣？早说呀，姐姐借你一套便是。”
明兰温婉一笑：“谢姐姐好意。明儿觉得这身挺好，行动方便。”
如兰心直口快：“六姐姐这身也太素了些。母亲不是拨了银子置办新衣吗？”
明兰但笑不语。墨兰有些心虚，忙岔开话题：“时候不早了，快走吧。”
三人来到二门处，长柏已经等在车前。见明兰衣着朴素，他微微蹙眉，但也没说什么。
正要出发时，老太太房中的丫鬟匆匆赶来：“六姑娘留步！老太太请六姑娘过去一趟。”
明兰心中疑惑，跟着来到寿安堂。老太太见她一身素净，叹道：“果然如此。林噙霜终究是容不下你。”
明兰乖巧道：“祖母不必担心。明儿觉得这身挺好...”
“好什么！”老太太难得严厉，“马球会上人多眼杂，你穿成这样，岂不是让人看轻盛家？”
她转身对房妈妈道：“去把我那个紫檀木箱子打开。”
房妈妈应声而去，不一会儿捧着一个精致的木箱回来。老太太亲自打开箱子，取出一件月白底绣银梅花的斗篷。那斗篷料子是上好的软烟罗，梅花用银线绣成，在光线下隐隐发亮，既雅致又不失贵气。
“这是我年轻时穿的斗篷。”老太太轻轻抚过斗篷上的梅花，“如今老了穿不得，正好给你。配上你那身湖蓝衣裙，倒也相得益彰。”
明兰连忙推辞：“这太贵重了，明儿不敢...”
“叫你拿着就拿着。”老太太不由分说地将斗篷披在明兰身上，“盛家的女儿，出门代表的是盛家的脸面。你可以朴素，但不能寒酸。”
她又取出一支白玉梅花簪，替明兰簪在发间：“这簪子也配你。记住，今日马球会上，多看少说，但也不能让人看轻了。”
明兰眼中含泪：“谢祖母厚爱。明儿定不会给盛家丢脸。”
老太太欣慰地点头：“去吧。有长柏在，我也放心。”
明兰披着斗篷回到二门处，墨兰和如兰都看呆了。那斗篷看似朴素，实则用料讲究，做工精细，尤其是那银线绣的梅花，在阳光下隐隐发光，比那些金线绣的牡丹更显雅致。
墨兰嫉妒得眼睛发红：“六妹妹这斗篷倒是别致，从哪里来的？”
明兰轻声道：“是祖母赏的旧物。”
如兰羡慕道：“真好看！比新衣裳还好看呢！”
长柏见状，也露出微笑：“时候不早了，上车吧。”
马车驶向马球场，墨兰一路闷闷不乐。她本想着压明兰一头，没想到明兰得了祖母的斗篷，反而更显气质。
到了马球场，果然热闹非凡。扬州城有头有脸的人家都来了，公子小姐们个个衣着光鲜。
吴大娘子亲自迎接，见到盛家姐妹，笑着夸赞：“盛家小姐果然个个标致。这位是...”她目光落在明兰身上，“这斗篷倒是别致，可是苏州的软烟罗？”
明兰乖巧行礼：“回大娘子，是祖母赏的旧物。”
吴大娘子眼中闪过讶异：“可是...盛老太太年轻时的衣裳？难怪这般雅致。老太太眼光果然不凡。”
她又看向墨兰，虽然华丽，但比起明兰的雅致，反而显得俗气了些。
墨兰气得暗自咬牙，却不得不强颜欢笑。
马球会开始后，明兰谨记祖母教诲，安静地坐在一旁观看，不多言不多语。有时有公子过来搭话，她也只是礼貌应对，不失分寸。
反而墨兰急于表现，不时高声为球场上的公子喝彩，显得轻浮了些。长柏几次眼神示意，她都浑然不觉。
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