甘宁走到一台新船跟前。
船身已经造好了,正在装机器。那机器比人还高,铁疙瘩,管子密布,看着就头疼。
王铁锤正蹲在机器旁边,带着几个徒弟拧螺丝。
甘宁走过去。
“老王,这艘能跑多久?”
王铁锤抬头瞟了他一眼:“跑多久?跑到烂!”
甘宁撇嘴。
“上回那艘,跑了三个月就趴窝了。”
王铁锤站起身,擦了擦汗。
“上回是上回。这回不一样!”
甘宁不信:“哪不一样?”
王铁锤指着机器。
“汽缸新铸的,严丝合缝。管子新工艺,韧劲十足,炸不了。轮轴用的新合金钢,耐磨。”
甘宁听不懂,但他听出一点——老王挺有底气。
他正想再问,身后传来脚步声。
“兴霸。”
甘宁回头,看见刘骏走过来,身后跟着周仓。
他连忙行礼。
“主公。”
刘骏摆摆手,走到船边,上下打量。
“装完了?”
王铁锤点头:“回主公,刚装好。今天就能试。”
刘骏看向甘宁。
“兴霸,上船。”
甘宁一愣。
“上船?”
刘骏笑问:“你不想亲眼看看,这船到底行不行?”
甘宁咽了口唾沫,点头:“行吧。”
一行人登上船。
船上地方不小,前甲板能站几十人。船尾竖着烟囱,船舱里机器轰鸣。
王铁锤钻进机舱,亲自操作。
“点火!”
几个徒弟开始往炉膛里添炭。
烟囱冒出一股黑烟。
锅炉烧起来,咕噜咕噜响。
压力表指针往上走。
走到头。
王铁锤拉动手柄。
“嗤——”
一股白气喷出来。
船身一震。
船尾的水开始翻腾,明轮转动,拍起浪花。
船慢慢动了。
一开始很慢,像挪。
越动越快。
船头劈开水,浪花往两边翻。明轮越转越快,拍得水花四溅。烟囱里的黑烟越来越浓,一股一股往外喷。
甘宁站在船头,眼睛瞪得溜圆。
他看见岸上的房子往后跑,越跑越快。
他看见江边的树一棵棵掠过,快得看不清。
他看见前面有艘渔船,还没来得及看清人脸,就被甩在后面。
船越跑越快。
逆流而上,跑得比顺流还快。
甘宁抓紧船舷,手心冒汗:快!太快了!
刘骏站在他旁边,笑问:“兴霸,感觉如何?”
甘宁张了张嘴,半天憋出一句。
“主公……这玩意儿……真不爬窝了?”
刘骏哈哈大笑。
船跑了半个时辰,掉头回来。
靠岸时,甘宁跳下船,蹲在码头上,看着那艘船,像看个漂亮的大姑娘。
此刻,烟囱还在冒烟,机器还在响。
他忽然站起来,走到刘骏面前,扑通跪下。
“主公!”
刘骏拉起他。
“主公,有此船,水军无敌矣!”
“兴霸,无敌只是刚开始。”
刘骏指着江面。
“这江,太小。以后,你要去的地方,比这大得多。”
甘宁顺着他的手指看去。
江面上,波光粼粼,直通大海。
他想起小时候听过的话——海外有仙山,山上有神仙。
“主公之意……”
“征服四海!才是你该干的事!”
甘宁抬头看着刘骏,眼里有东西在闪。
“主公,四海何其大,末将……能行?”
“你不信自己,也该信孤。”
甘宁闻言,单膝跪地,重重抱拳:“末将愿为主公征服四海!踏平八荒!”
“善。”
当天晚上,甘宁没睡。
他坐在码头上,看着那些新船,看了一夜。
第二天,水军开始大规模换装。
一艘接一艘的老船退役,一艘接一艘的新船下水。蒸汽战船日夜建造,船厂的锤声从早响到晚。
甘宁天天泡在船厂,盯着每一艘船。
王铁锤被他盯得发毛。
“甘将军,你能不能别老盯着我干活?”
甘宁嘿嘿地笑。
“不盯着不行。这玩意儿,是甘某的命。”
王铁锤无语。
两个月后,第一批新蒸汽战船下水。
二十艘,整整齐齐排在江面上。烟囱冒着烟,机器响着,随时能出发。
甘宁站在旗舰船头,看着那二十艘船。
他忽然笑起来,笑得很大声。
“弟兄们,从今天起,咱们水军,天下无敌!”
水兵们齐声欢呼。
这欢呼声在江面上回荡,传出很远很远。
……
时间回到几年前,那时正值第一次北伐曹操,匈奴未灭。
淮安城外,一处偏僻的山谷。
周猛站在一块大石头旁边,手里捏着一份文书。
他已经看了三遍。
“神机营……”
他喃喃道。
“主公让我当神机营营长?”
他身后,站着五百人。
这五百人,都是他从亲卫队里挑出来的精锐。个个体格健壮,脑子灵光,跟着他十几年了。以前的任务是保护主公,现在的任务是——操作一种新东西。
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