晨光刺破江雾时，江陵城头的旗帜已经换了。
“刘”字大旗在城楼最高处飘扬，黑底金字，在晨风中猎猎作响。城门口，刘骏的士卒持戟而立，甲胄鲜亮，目光警惕地扫视着进出的百姓。
王平站在城西营区的望楼上，看着这一切。
他的五千守军昨夜奉命移驻此地。营区原是屯田兵的驻地，简陋得很，栅栏低矮，营帐破旧，与城东刘骏亲卫营那些整齐崭新的营帐形成鲜明对比。
更让王平心头发沉的是，营区四周，不知何时多出了三处哨卡。刘骏的士卒把守着通往城内的道路，美其名曰“协防”，实则将他的五千人马围在了这一隅之地。
“将军。”副将走上望楼，脸色难看，“刚去粮仓领粮，那边说……要等国公手令。”
王平握紧栏杆，“咱们自己的存粮呢？”
“只够三日。”
三日？连本属于我们的粮都强占了，欺人太甚！
王平闭上眼。昨夜宴席上刘骏那番话，果然不是醉话。这是要逼他低头，逼他开口求粮，然后顺理成章地将这五千人马纳入麾下。
“将军，要不要……”副将压低声音，“咱们五千兄弟，趁夜从地道撤出去，回襄阳？”
“撤出去？”王平睁眼，目光扫过营外那些哨卡，“你看看那些哨位，弓弩手占着高处，营门两侧藏着刀斧手。刘骏早防着这一手。我们走不远。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，皇叔手令是要咱们配合刘骏。擅自行动，便是违令。届时刘骏翻脸，皇叔那边也不好说话。”
副将咬牙：“难道就这么忍着？”
“忍。”王平转身下望楼，“写信报皇叔。把这里的情况，详详细细写清楚。”
“诺。”
……
太守府正堂，刘骏正在召见江陵本地士族。
十余人分坐两侧，年纪多在四十往上，衣冠整齐，但神色各异。有的惶恐，有的戒备，也有一两人眼中全是算计。
刘骏坐在主位，诸葛亮立在他身侧。
“诸位。”刘骏温和开口，“江陵易主，非我所愿。然曹操三十万大军南下，荆州危在旦夕。
刘玄德不能守，我暂借江陵，以御曹贼。待击退曹操，江陵自当归还，诸位请安心。”
堂下一片寂静。
这话没人信，但也没人敢戳破。
一个须发花白的老者起身，拱手道：“国公既驻江陵，不知赋税徭役，当如何处置？”
这是最实际的问题。
刘骏笑了：“江陵百姓，三年内赋税减半。原有徭役，除修缮城墙、疏通河道等必要工事外，一律暂停。”
堂中响起低低的吸气声。
减半？还停徭役？
“商税呢？”另一个中年文士问。
“过往商船，按货值百抽二。本地行商，百抽一。”刘骏顿了顿，“若在江陵开设工坊，头年免税，次年半税。”
这下连诸葛亮都侧目看了主公一眼——这优惠太大了。
堂下士族们交头接耳，眼中渐渐有了不一样的光采。
乱世之中，赋税徭役沉重。刘骏这一手，直接戳中了他们的痛点。
那老者又问：“国公此言，可能作数？”
“骏言出必践。”刘骏拍了拍手，“拿文书来。”
周猛捧上一卷绢帛，展开。
上面白纸黑字写着赋税减免的条款，盖着刘骏的印绶。
“此令即日生效。”刘骏道，“诸位可抄录回去，广而告之。”
堂中气氛顿时松动。
士族们纷纷起身道谢，言辞恭敬了许多。
刘骏又说了些安抚的话，这才让众人散去。
堂中只剩他与诸葛亮。
“主公这手高明。”诸葛亮道，“减赋税，通商路，江陵民心可定。”
“人心都是肉长的。”刘骏起身，走到堂前，“谁给他们好处，他们就向着谁。荆州这些年，赋税可不轻。”
“只是……”诸葛亮沉吟，“这般优惠，地方财政吃紧。”
“不怕。”刘骏笑了，“曹操答应给三十万石粮，首批五万石快到了。刘备那边，也能卖粮卖军械。江陵这地方，控扼长江，商税抽一点点，就够养兵了。”
他顿了顿，又道：“况且，我要的不仅是江陵，是整个荆州。施些小惠，其他地方见之，必然心有触动。日后极有可能喜迎王师，如此，岂不美哉。”
诸葛亮点头：“主公远见。”
这时徐庶从外匆匆入内，递上一封密信。
“主公，淮安来报。文官三十人已出发，十日后可抵江陵。皆是政务司培养的干吏，擅长户籍、赋税、刑名。”
刘骏接过信看了看：“让他们到了之后，先摸清江陵底细。户籍、田亩、府库，一样样理清楚。”
“诺。”徐庶顿了顿，“还有一事。王平军中，有几个都尉暗中派人接触咱们的人。”
“哦？”刘骏挑眉，“怎么说？”
“他们说……粮草短缺，军中怨言渐起。国公若能供粮，他们愿听调。”
刘骏笑了。
这才两天，就有人撑不住了。
“告诉他们，粮草有，但不能白给。”他慢慢道，“想要粮，就得做事。这样吧……你安排一下，让这几个人，把手下士卒的名册报上来。就说要‘统一配发军饷’，先给发一笔劳军饷。”
徐庶会意：“主公这是要……”
“当兵吃饷！谁掌握发饷权，谁就等于掌控了军队。”刘骏淡淡道，“一步步来。先把这几营人马消化掉，剩下的，慢慢收拾。”
“那王平那边？”
“王平忠义，不会轻易低头。”
刘骏摇头，“但他手下那些人，可不一定都跟他一样忠。乱世当兵，不过是为了吃口饭。谁给饭吃，就跟谁。”
他看向徐庶：“这事你亲自办。要隐秘，要稳妥。”
“诺。”
徐庶退下。
诸葛亮轻声道：“主公，王平若察觉……”
“察觉了又能如何？”刘骏冷笑，“他现在自身难保。五千人马困在城西，粮草将尽，外无援兵。要么低头，要么饿死。
刘玄德自做聪明，还以为我军，军力稀薄，竟想凭区区五千人顽抗？可笑！”
他走到地图前，手指点向襄阳方向。
“关羽应该已经和曹操交上手了。等战事一紧，刘备更顾不上江陵。届时王平就是孤子，除了投我，别无选择。”
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