金谷学堂的动员大会，如同一颗投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了学堂本身。
那四十余名学子心中被点燃的熊熊烈焰，其光和热迅速蔓延，首先便照亮了整个杜家村。
消息不胫而走，村民们或许无法完全理解“科举”二字背后那翻天覆地的政治意义。
但他们从学子们激动得彻夜难眠、从魏先生骤然加紧的课程安排、从杜公亲自调度资源的凝重神色中，敏锐地感知到，村里这些被寄予厚望的“读书种子”们，要去长安城搏一个前所未有的大前程了！
这是杜公和陛下赐下的浩荡恩典，更是整个杜家村几代人都不敢想象的荣耀。田间地头，作坊内外，村民们交谈的话题都离不开此事，眼神中充满了期盼与自豪。
学堂内的气氛，也随之从往日的沉静书香，转变为一种紧张而炽烈的备战状态。
魏叔玉展现出非凡的组织才能，迅速调整了教学计划，将那四十余名精挑细选出来的学子单独编成“科举冲刺班”。
课程表被精确到每个时辰，经义阐释力求精深透辟，策论写作强化逻辑与实务，诗赋练习注重格律与意境。
杜远之前提供的那些廉价书籍此刻发挥了难以估量的作用，各类经史典籍、前人注疏、甚至一些珍贵的策论范文汇编，都如同寻常读物般摆放在书架上，任由学子们如饥似渴地取阅、抄录、钻研。
夜晚，学堂的灯火常常亮至子时之后，朗朗的诵读声与笔尖划过纸张的沙沙声交织在一起，仿佛无数个灵魂在黑暗中奋力打磨着通往光明的利器，为一场决定无数人命运的无声战役做着最后的、也是最艰苦的准备。
与此同时，杜远承诺的资源支持也以惊人的效率和规模迅速到位。
上等的笔墨、厚实的纸张、充足的砚台敞开供应，甚至不惜工本地请来了两位因年迈致仕、却学识渊博、尤其精通科场文章的老学究，常驻学堂，专门为学子们剖析经义微言，点拨策论关窍。
赴京所需的盘缠被仔细核算后足额发放，每人还配备了两套用料扎实、剪裁得体、虽无纹饰却整洁非常的青色儒衫，力求在细节处也不堕了气势。
解除了学子们所有的后顾之忧，让他们能够心无旁骛地投入到最后的冲刺之中。
然而，这股在杜家村这片土地上熊熊燃烧、愈发炽烈的希望之火，其光芒自然也穿透了田野，引起了某些一直潜伏在暗处、冰冷而怨毒的目光的注视。
五姓七望在长安虽然被皇帝和李承乾的盐业新政、被杜远的廉价书籍、以及那即将到来的、如同悬顶之剑的科举制度打得阵脚大乱、损失惨重。
但他们数百年来积累的深厚底蕴、盘根错节的关系网络、以及渗透到地方州县的潜在影响力，并非虚设。
几天后，长安城，那处隐秘得连阳光似乎都难以完全照入的宅邸密室之内，气氛比之前盐书受挫时更加压抑、粘稠，仿佛暴风雨前令人窒息的低气压。
“查清楚了？杜家村那个由杜远一手扶持起来的所谓‘金谷学堂’。
竟然真的聚集了四十多个不知天高地厚的寒门贱子，摩拳擦掌，准备参加科举？”王元德脸色阴沉得如同暴雪前的天空，声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
“回家主，千真万确！”一个专门负责情报搜集、身形精干的管事躬身回答，头几乎要垂到地面。
“杜远前几日亲自前往鼓动，言辞极具煽惑性。如今那学堂已是全员备战状态，物资钱粮供应极其充裕，看那架势，是势在必得，要在此次科举中一鸣惊人。”
崔文远在一旁发出一声冰冷的嗤笑，手中盘玩的两颗玉球发出令人心烦意乱的摩擦声：
“杜远这是处心积虑，要把他那些泥腿子学生，一个个硬塞进朝堂，玷污清流啊！若真让这些人在科举中有所斩获。
哪怕只是三五个中了进士，对我等世代清誉、对天下士林的观感，都是难以估量的打击！届时，谁还会觉得我五姓子弟天生贵胄，才学冠绝？”
卢承宗指尖无意识地、却带着某种焦躁的节奏，轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面，眼中寒光闪烁，如同暗夜中的毒蛇：
“陛下派了秦琼、尉迟恭那等杀才持节巡察，明面上动用官府力量或家族势力直接阻拦士子赴京，无异于以卵击石，自寻死路，风险太大。
但……若就此坐视这些贱民安然抵达长安，甚至可能金榜题名，骑到我们头上，我等实在……心有不甘，如鲠在喉！”
“明的不行，难道还不能来暗的吗？”王元德猛地压低声音，身体前倾，脸上掠过一丝毫不掩饰的狠毒与狰狞。
“他们不是要从那个穷乡僻壤赶来长安吗？这路途迢迢，山高水长，难免会遇到些‘意外’。
或是遭遇不开眼的山贼路匪劫掠，或是水土不服染上些缠绵恶疾，耽误了考期，甚至……一病不起，都是常有之事，谁能查得清楚？
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