仲秋的长安，清晨的薄雾还未散尽，西市的石板路上已响起零星的脚步声。往常这个时辰，“逸品轩” 的大门早已敞开，香料区飘出的安息香、乳香混着于阗玉石的清润气息，能吸引半条街的行人驻足。可今日，逸品轩的伙计阿福却守在紧闭的店门前，急得直搓手，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，把藏青色的短打衣襟都浸湿了一片。
“阿福，怎么还不开门？往常这个时候，张夫人都该来买茉莉香饼了。” 隔壁绸缎庄的王掌柜路过，见逸品轩门庭冷落，忍不住探头问道。
阿福苦着脸摇头：“王掌柜，不是不想开，是实在没法开啊！西域来的货断了，香料区空了大半，玉石柜台也只剩几块边角料，这要是开门，客人问起来，我可怎么回话？”
话音刚落，店门后的布帘被掀开，苏瑶带着侍女晚晴走了出来。她今日穿了件月白色的襦裙，裙摆绣着细碎的兰花纹，虽面色平静，眼底却藏着几分忧虑。“阿福，先进去说，别让路人看了热闹。”
三人走进店内，苏瑶径直走向香料区。往日里，这里的货架上摆满了各式西域香料：装在琉璃罐里的安息香，颗粒饱满，点燃后能让整个屋子都飘着醇厚的香气；用桑皮纸包裹的乳香，带着淡淡的木质气息，是贵妇们制作香膏的必备之物；还有从大食国运来的没药，不仅能焚香，还能入药，深受医馆和百姓青睐。可如今，货架上只剩下三个小小的琉璃罐，罐口蒙着一层薄灰，标签上的字迹都有些模糊，显然是存放了许久的存货。
“玉石柜台呢？” 苏瑶转身问道。
阿福连忙引着她走向东侧的柜台，只见铺着红绒布的柜台里，原本摆放的于阗白玉镯、和田碧玉簪、玛瑙串珠早已不见踪影，只剩下两块边缘粗糙的青玉原石，孤零零地躺在角落。“苏姑娘，上次西域商队送来的货，上个月就卖得差不多了。按往常，这个时候，吐火罗的商人穆罕默德应该带着新货到长安了，可我派人去西市的商栈问了三次，都说没见着人，连个消息都没有。”
苏瑶伸手拿起一块青玉原石，指尖触到冰凉的石面，心中一沉。逸品轩能在长安众多商铺中脱颖而出，靠的就是西域特色商品的独家货源。这些香料和玉石，不仅是达官贵人追捧的珍品，也是寻常百姓偶尔能消费的 “稀罕物”—— 比如逢年过节，买一小块乳香熏屋子，或是给女儿买串便宜的玛瑙珠子，都是长安百姓的习惯。如今货源断了，不仅逸品轩的生意要受影响，恐怕还会让不少老顾客失望。
“晚晴，去把账房的老周叫来。” 苏瑶放下原石，语气平静却带着不容置疑的坚定。片刻后，头发花白的账房周掌柜匆匆赶来，手里拿着一本厚厚的账本。
“苏姑娘，您找我？”
“老周，你把近半年西域货物的销量和库存报给我看看。” 苏瑶接过账本，指尖划过密密麻麻的字迹，眉头越皱越紧。账本显示，自开春以来，西域货物的到货量就逐月减少，从每月三次到货，变成每月一次，到上个月干脆断了货。而销量却丝毫未减，尤其是入秋后，香料需求大增，库存消耗得更快。
“苏姑娘，照这个情况，再过十天，就连那三罐香料都要卖完了。” 周掌柜叹了口气，“咱们逸品轩的招牌，可不能砸在货源上啊！”
苏瑶点点头，心中已有了主意：“阿福，你再去西市的西域商栈守着，只要有任何关于穆罕默德或其他西域商队的消息，立刻回来报信。老周，你整理一份清单，把缺货的商品和预计的需求量列出来，我有用。晚晴，备车，我们去户部找李逸哥哥。”
她知道，西域商路向来顺畅，如今突然断货，绝不是简单的 “延迟”，背后一定有更大的问题。而能掌握全国商路消息的，唯有朝廷。
与此同时，户部衙门内，李逸正站在案前，看着桌上堆叠的文书，脸色凝重。这些文书，都是近一个月来，陇右、安西、北庭等都护府上报的，内容出奇地一致 —— 西域商路受阻，西突厥部落频繁骚扰过往商队。
“李大人，您再看看这份，是安西都护府刚刚送来的急报。” 户部侍郎张恒捧着一份染了墨渍的文书，快步走进来，语气急促，“上个月，一支从龟兹出发的商队，带着三百斤香料、两百匹丝绸和五十块玉石，在莫贺延碛被西突厥的骑兵拦截。商队的二十多个商人，死了五个，剩下的人拼死逃了出来，货物全被抢走了。带队的商人，就是吐火罗的穆罕默德，听说他现在还在龟兹养伤，没法来长安。”
李逸接过文书，指尖用力，几乎要将纸页捏破。莫贺延碛是西域商路的必经之地，号称 “八百里流沙”，常年干旱少水，本就凶险，如今再加上西突厥的骚扰，商队更是寸步难行。他想起苏瑶的逸品轩，那些来自西域的香料和玉石，恐怕就是穆罕默德负责供应的。
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