休朝那日的夕阳刚隐没在终南山后，张柬之的府邸便笼上了一层沉沉的暮色。书房内，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅缠绕着书架上的古籍，却驱不散屋中的阴鸷。张承宗攥着茶杯的手指泛白，茶水晃出的涟漪映着他慌乱的脸，而坐在上首的张柬之，正用一支狼毫笔缓缓蘸着朱砂，在一张宣纸上圈点着什么，动作慢得像在谋划一场精密的棋局。
“岳父，三日后再议，李逸若再拿出新证据，咱们就被动了。” 张承宗的声音压得极低，眼神不时瞟向窗外，仿佛怕隔墙有耳，“刘侍郎说的铁厂掺假，虽说是我妻弟所为，可真要查下去，难免会牵扯出账目问题……”
张柬之放下狼毫，朱砂在纸上晕开一个暗红的点，像滴凝固的血。他抬眼看向女婿，目光锐利如刀：“慌什么？李逸想改祖制，本就不得人心。咱们要做的，不是堵他的嘴，是断他的路 —— 只要让陛下信了他贪赃枉法，这改革提议，自会不攻自破。”
“可…… 可怎么让陛下信？” 张承宗凑近一步，语气里多了几分急切。
张柬之从袖中抽出一张纸，推到张承宗面前，纸上是几行模仿李逸府中管家笔迹的字，内容是 “逸品轩送绸缎十匹、白银百两，望侍郎在盐铁一事上多费心”。“这是我让府里的文书仿的，那管家的字迹，去年他替李逸送贺礼时，我特意留了底。” 他冷笑一声，又拿出三份折叠的证词，“这三份，是我找了三个退役的商人，许了他们五十两银子，让他们扮成‘曾向李逸行贿的商家’，证词里把时间、地点都写得清清楚楚，陛下一看，必会生疑。”
张承宗拿起伪造的书信，指尖摩挲着纸面，眼中渐渐浮出狂喜：“还是岳父想得周全！明日您就把这些呈给陛下，定能让李逸百口莫辩！”
“明日不行。” 张柬之却摇了摇头，手指敲击着桌面，“得等两日后，让这消息先在朝中传一圈 —— 咱们的人要先在茶馆、酒肆里散布流言，说李逸收了逸品轩的好处，想借改革谋私。等官员们议论得差不多了，我再上奏，这样才显得‘众口一词’，陛下才会觉得不是我故意针对他。”
张承宗恍然大悟，连忙点头：“是是是，岳父考虑得周到！我这就去安排人散布流言，保证让长安城里人人都知道李逸的‘丑事’！”
两日后，长安的流言果然像疯长的野草，短短一日便传遍了大街小巷。西市的茶馆里，茶客们围着一张桌子，指着墙上贴着的 “匿名揭帖” 议论纷纷：“你看你看，李侍郎看着清正，没想到收了逸品轩那么多银子！”“怪不得要开放盐铁经营权，原来是为了帮商家赚钱啊！”“这官当到这份上，真是对不起陛下的信任！”
朝堂之上，流言更是像一层阴云，笼罩在百官心头。早朝时，几位保守派官员率先发难，御史大夫周大人出列奏道：“陛下，近日长安流言四起，说户部侍郎李逸收受逸品轩贿赂，借盐铁改革谋私，此事非同小可，恳请陛下彻查！”
紧接着，又有几位官员附和，有的说 “曾听闻逸品轩的掌柜常去李府”，有的说 “李逸近日添了不少新家具，怕是来路不正”。连此前支持改革的几位地方官，也面露犹豫 —— 他们虽不信李逸会贪腐，可 “证据” 未出，流言却越传越真，若此时再为李逸说话，怕是会被牵连。
消息传到李逸府中时，天刚下过一场小雨，庭院里的青石板路还湿漉漉的，倒映着廊下的灯笼光。老张急得满头大汗，手里攥着一张从街上捡来的 “匿名揭帖”，冲进书房时，差点撞翻了案上的砚台：“郎君！您快看看这个！张柬之他们太过分了，竟然造这种谣！还有人说您收了逸品轩的银子，咱们得赶紧去宫里跟陛下澄清啊！”
李逸正坐在案前，手里捧着一本《盐铁论》，书页上还夹着他前日做的批注。听到老张的话，他缓缓抬起头，神色平静得没有一丝波澜，只是伸手拿过揭帖，仔细看了一遍，然后轻轻放在案上，指尖拂过纸面：“这揭帖上的字，歪歪扭扭，连逸品轩的地址都写错了 —— 逸品轩在西市北街，上面却写了南街，可见是仓促伪造的。”
“可陛下不知道啊！” 老张急得直跺脚，“现在满朝文武都在议论，连刘大人刚才都派人来传话，说让您小心应对！”
李逸站起身，走到窗边，望着庭院里被雨水打湿的柳树，语气依旧沉稳：“急也没用。张柬之他们拿不出真凭实据，只能靠流言造势。咱们现在去澄清，反而会显得心虚。你忘了？苏瑶还在江南查张承宗的私账，只要她能把证据带回来，这些谣言自会不攻自破。”
他顿了顿，转头看向老张，眼神里带着一丝笃定：“再说，陛下不是昏君，他若真信了我贪腐，今日早朝就该召我问话了。他现在没动静，说明心里也在疑虑，等着看谁能拿出真证据。”
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