户部侍郎府的书房里，烛火摇曳了整整一夜。李逸将半个月来收集的证据 —— 泛黄的账本残页、盐商的证词、私盐交易的暗访记录，一一摊在案上，指尖划过那些触目惊心的字迹，眉头始终没有舒展。窗外的天从墨黑渐染成鱼肚白，晨露打湿了窗棂，他才终于停下笔，将一份厚厚的《盐铁改革奏疏》轻轻放在案头，纸页上的墨迹还带着淡淡的湿润。
这半个月的调查，像一把手术刀，层层剖开了唐朝盐铁垄断制度的沉疴。李逸清楚记得，前日他派去江南盐场的亲信回来复命，说盐场的盐工们每日按定量晒盐、煮盐，产量从未因 “暴雨”“风浪” 减少过半分，可户部账本上，盐的采购价却连着三个月每月上涨五文，理由次次不同。还有那运输船只，亲信偷偷登上几艘标注 “满载” 的运盐船，发现船舱里只堆着半船盐，剩下的空间竟塞满了张承宗亲信私运的丝绸、瓷器，这些私货最后都流入了长安的黑市，利润全进了个人腰包。
“垄断之弊，根在无竞争，权在少数人啊。” 李逸揉了揉发胀的太阳穴，低声自语。朝廷将盐铁经营权牢牢攥在手里，却没有建立完善的监管机制，导致管理僵化如死水 —— 盐铁转运使一职被张承宗把持后，他既管采购，又管运输，还管定价，权力没有制衡，自然敢肆意妄为。更要命的是 “从价税” 制度，按盐铁售价缴税，等于给了官员虚报价格的漏洞：明明一斤盐实际采购价只有二十文，账本上却写成三十文，按 “从价税” 缴纳三成税收时，多报的十文不仅能偷税，还能将差额中饱私囊，国库收入受损，百姓却要为虚高的价格买单。
这些弊端，李逸都一一写进了奏疏里，更在其中提出了两项针对性的改革举措。他起身走到窗边，望着庭院里刚抽芽的柳树，心中已有了底气 —— 这两项举措，既不会动摇朝廷对盐铁的核心管控，又能破解当前的乱象。
辰时三刻，大明宫的紫宸殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。唐太宗坐在龙椅上，手里正捧着李逸递上的《盐铁改革奏疏》，眉头时而皱起，时而舒展，目光扫过奏疏上的 “开放部分经营权”“改革从价税为从量税” 等字眼时，还特意停顿了片刻。
“李侍郎，” 唐太宗放下奏疏，声音沉稳，“你说开放部分经营权，允许‘逸品轩’等合规商家参与盐铁售卖，又说要定统一指导价，盐每斤三十文，铁每斤八十文 —— 这价格比现在的官盐低了二十文，百姓自然欢喜，可朝廷的收入会不会受影响？”
李逸上前一步，躬身行礼，语气坚定却不失恭敬：“陛下放心，臣已算过一笔账。如今官盐虽定价五十文，但因私盐泛滥，官盐销量不足三成，国库每月从盐税中得银不过五万两。若开放合规商家售卖，统一指导价三十文，百姓必弃私盐选官盐，销量至少能翻三倍。再加上改‘从价税’为‘从量税’，盐每斤缴五文税，铁每斤缴十五文税，账目公开，杜绝虚报，国库每月收入至少能增至八万两，反增无减。”
他顿了顿，目光扫过殿内百官，继续说道：“而且开放经营权并非放任不管，商家需从朝廷指定的盐场、铁厂采购，每一批盐铁都要加盖官印，若敢擅自涨价或掺假，当即取消经营权，还要罚没家产。至于私盐私铁，臣建议派禁军加强巡查，一旦抓获，从严惩处 —— 如此双管齐下，私盐私铁必能大幅减少。”
“臣愿以‘逸品轩’为试点。” 李逸补充道，语气带着一丝恳切，“逸品轩是臣友人所开，素来诚信经营，臣可担保其严格遵守朝廷规定，先在长安、洛阳两地售卖平价盐铁，若效果好，再逐步推广至全国。”
唐太宗闻言，微微点头。他近日也收到不少地方官的奏折，说百姓因盐价太高，有的甚至用草木灰代替盐调味，民间怨声载道。李逸的提议，既解了百姓的燃眉之急，又能增加国库收入，听起来确实可行。
可没等唐太宗开口表态，站在文官前列的张柬之突然出列，须发皆张，语气带着急切的反对：“陛下万万不可！” 他快步走到殿中，躬身行礼，声音洪亮如钟，“盐铁乃国家命脉，自汉武帝实行盐铁官营以来，历代王朝皆以此为国库根基，岂能轻易交给商贾经营？商贾逐利，若让他们参与盐铁售卖，日后必有人为了赚钱，私抬价格、掺假售假，甚至与私盐贩子勾结，到时候盐铁管控必乱，国本动摇，后果不堪设想啊！”
张柬之是三朝元老，又是太子少师，在朝中威望极高，他一开口，不少保守派官员立刻附和：“张大人所言极是！盐铁官营乃是祖制，岂能说改就改？”“商贾不可信，一旦开放经营权，天下盐铁必乱！”
坐在龙椅上的唐太宗脸色微变，目光转向张承宗 —— 他身为盐铁转运使，对盐铁事务最有发言权。
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