腊月廿八，华北平原飘起了细密的清雪，雪籽打在脸上，又冷又疼，像是老天爷在撒一把碎冰。根据地的警戒比往日严了十倍，村口、路口、车间周边，都有民兵和侦察兵暗哨把守，每个人的脸上都绷得紧紧的——王二已经三天没露头，反情报组判断，他是在等最佳时机，要把窃取的军工情报彻底送出去。
李铮守在指挥部里，已经两天两夜没合眼。系统奖励的技术人才召唤机会，他翻来覆去想了无数次，步枪技师、机床工程师、弹药专家……每一个都重要，可眼下最致命的短板，就是重火力。日军的坦克和步兵炮横在眼前，没有火炮，一切生产和练兵都是空谈。
“必须选火炮研发工程师！”李铮攥紧拳头，在心底做出决定。
只有火炮，能破解日军的重火力优势；只有专业的火炮工程师，能让《初级火炮试制指南》从图纸变成实实在在的武器。这是绝望中的唯一破局点，也是根据地活下去的唯一希望。
他在心底默念指令：“定向兑换：火炮研发工程师！”
【兑换成功！人才已匹配，将通过根据地地下党交通线，三日内抵达！】
提示音落下，李铮长长舒了一口气，可刚放松的神经，又被周青的急报揪紧了。
“李主任！不好了！王二动了！”周青撞开指挥部的门，身上沾着雪籽，冀中口音里满是急火，“地下党截获情报，王二今晚要跟日军的外线特工在西沟口接头，把咱们中级机床的参数、军工储备全送出去！山田一郎已经准备好，只要拿到情报，就提前发动冰刃计划！”
张大山“哐当”一声踹翻了凳子，晋西北的嗓门炸响：“娘的！这个狗汉奸！终于露头了！俺带一个连去西沟口埋伏，把他们全包饺子！”
“不行！”李铮猛地站起身，心脏狂跳，绝望再次席卷而来，“西沟口是百姓进出的要道，一旦交火，会误伤百姓，还会暴露咱们的反情报部署！更重要的是，火炮工程师马上就到，要是现在打草惊蛇，日军提前扫荡，人才半路被截，咱们的火炮计划就全毁了！”
吴博士急得团团转：“那咋办？眼睁睁看着王二把情报送出去？一旦小鬼子知道咱们要造火炮，肯定会拼了命炸车间，到时候连试制的机会都没有！”
赵老栓带着几个技工跑进来，脸上满是焦虑：“李主任，中级机床就差最后组装了，可要是车间被炸，俺们忙活一年全白费啊！”
“俺们民兵队愿意去堵王二，就算拼了命，也不能让他接头！”村支书操着河北方言，红着眼睛喊。
清雪越下越密，天地间灰蒙蒙一片，像一块巨大的绝望幕布，把根据地死死罩住。李铮站在地图前，盯着西沟口的位置，指尖冰凉——抓王二，会惊走火炮工程师，会提前触发日军扫荡；不抓王二，情报泄露，根据地会陷入灭顶之灾。希望与绝望的死结，再次勒得他喘不过气。
“盯死王二，不许动手，等！”李铮咬着牙，一字一句道，“等火炮工程师安全抵达，咱们再收网！现在所有暗哨悄悄尾随王二，不许惊动他，就算他把情报递出去，也要把外线特工截在根据地外！”
“可……”周青还想争辩。
“没有可是！”李铮打断他，眼底满是孤注一掷的坚定，“火炮是咱们的命，工程师是咱们的魂，只要人到了，炮造出来，就算王二泄露点情报，咱们也能扛住！现在，赌的就是这三天！”
所有人都闭上了嘴，心底的绝望像积雪一样越堆越厚，可又只能靠着那点火炮的希望，死死撑着。
接下来的两天，根据地陷入了诡异的平静。王二依旧在后勤车间晃悠，假装安分守己；日军炮楼没有动静，像是真的在龟缩过冬；可所有人都知道，这平静下藏着杀局，只要一步错，就是万劫不复。
李铮每天守在根据地村口，望着通往外界的羊肠小道，雪籽打在脸上，他浑然不觉，眼睛里满是焦灼的等待。他怕工程师被日军截杀，怕工程师被汉奸告密，怕这唯一的希望，半路夭折在绝望的风雪里。
腊月三十，除夕。
天刚蒙蒙亮，细密的清雪终于停了，东方泛起一抹淡淡的鱼肚白，那点微弱的亮色，像是从绝望缝隙里漏出来的希望。
村口的暗哨突然传来信号：有陌生人过来了！
李铮的心一下子提到了嗓子眼，拔腿就往村口跑。只见雪路上，两个穿着粗布棉袄的人，正深一脚浅一脚地往根据地走，前面的是地下党交通员老孟，后面跟着一个中年男人，穿着洗得发白的长衫，戴着旧棉帽，鼻梁上架着一副眼镜，手里拎着一个旧木箱，眼神沉稳，透着一股书卷气，却又藏着几分历经磨难的坚毅。
“李主任！人接到了！”老孟喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸，“路上差点被日军哨卡盘查，多亏马工机灵，乔装成货郎，才混过来了！”
中年男人摘下棉帽，对着李铮深深鞠了一躬，声音温和却有力：“李主任，我叫马明远，曾在国民党太原兵工厂做火炮研发工程师，因看不惯国民党腐败无能，克扣军饷、浪费军工物资，毅然脱离，愿来根据地，为抗日造炮！”
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