王氏的目光落在琉璃瓶上，瞳孔骤然收缩。这瓶子她认得，是太医院专供皇室宗亲的“缠枝莲纹瓶”，去年太后赏了她一瓶安神丸，用的就是同款瓶子。沈清歌一个无权无势的孤女，怎么会拿到这种东西？她伸手要过小瓶，指尖捏着瓶身反复摩挲，连瓶身的纹路都细细查了一遍，确认是真的太医院物件后，心里的怀疑更重了，却没表露半分，只是把瓶子还给沈清歌，语气依旧冰冷：“既是贵人相助，那便罢了。可你别忘了，你是沈府的嫡长女，言行举止都要守规矩，别让人抓住把柄，坏了沈府的名声。”
“女儿谨记母亲教诲。”沈清歌垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，故意挺了挺肩，让肩头的淤青更明显，“只是女儿今日摔得重，胳膊抬不起来，回来的路上又淋了雪，此刻头也昏沉沉的……”
话未落地，王氏的目光突然扫过她身后空荡荡的位置，佛珠转得愈发急促：“春桃呢？往日你出门，她不是跟尾巴似的跟着你？今日怎么不见人影？”
沈清歌非但没慌，反而露出几分为难，指尖无意识地绞着裙角——那是她刻意练习的“怯懦”姿态，恰好能掩去眼底的冷静。 “回母亲，春桃去了城南‘济世堂’。”她从袖中掏出一张折叠整齐的药方，递到王氏面前，纸上的字迹是春桃惯有的娟秀，末尾还盖着“济世堂”的朱红印鉴，“昨日夜里我咳得厉害，春桃说我这咳疾总不好，怕是风寒积在肺里，非要去请张大夫复诊。可张大夫昨日去了城外义诊，跟我说要等到张大夫回来抓到药后再回，让我别担心。”
王氏接过药方，指尖划过纸面——上面开的确实是治风寒咳疾的方子，紫苏、杏仁、桔梗几味药都是沈清歌常服的，“济世堂”的印鉴也清晰无假。可她仍不放心，追问：“就算来回奔波，她也不该耽误这么久。”
“雪天路难走，许是路上耽搁了。”沈清歌适时露出担忧，声音里添了几分急切，“春桃身子本就弱，去年冬天还冻坏了腿，今日顶着这么大的雪去抓药，要是再摔着……”她说着，眼圈微微泛红，伸手擦了擦眼角，“女儿出门前还跟她说，等我从坟地回来，就去堂口接她，可没想到我自己摔了跤。”
王氏看着沈清歌眼底的担忧，心里的疑云散了大半。春桃一向“忠心”于沈清歌，为了给主子抓药耽误时辰，倒也说得通。可她仍没完全松口，指了指沈清歌手里的布包：“这里面除了纸钱，还有什么？打开让我看看。”
沈清歌深吸一口气，缓缓打开布包。她故意将母亲的旧帕子压在最底下，只露出里面的纸钱和一小束干枯的梨花枝——那是她从母亲坟前折的，枝桠上还沾着些雪粒，花瓣边缘因冻雪而微微卷曲，看着格外可怜。“都是给母亲的祭品，这梨花枝是从坟前折的，想着插在屋里，就像母亲还在身边一样。”
王氏的目光落在梨花枝上，眼神里闪过一丝复杂的情绪——十年前林氏死在梨树下时，手里攥的就是这样一束梨花，花瓣上还沾着血。可她很快压下那点情绪，指了指披风的领口：“这披风的云纹倒是别致，你再想想，那贵人的仆从有没有说什么特别的？比如贵人的喜好，或是常去的地方？”
沈清歌故意露出茫然的神色，皱着眉想了半天：“女儿实在想不起来了。那仆从只说，贵人让女儿用完披风后，找机会还去‘西郊望雪亭’就行，别的没多说。”
“望雪亭？”王氏的眉峰皱得更紧。那地方偏僻得很，平日里只有些文人墨客去赏雪，哪会有贵人去？她心里的怀疑又冒了出来，却没再追问——夜已经深了，沈清歌要是真有猫腻，也不会在今晚露出马脚，不如明日让张嬷嬷去望雪亭查探，再派人去“济世堂”问问春桃的行踪，总能找出破绽。
“你先起来吧。”王氏挥挥手，声音里带着几分疲惫，“今日太晚了，你身子弱，先回院歇着，明日让厨房给你炖碗参汤。” 沈清歌福了福身，转身时，眼底的泪瞬间收了回去，只剩下一片冷定。
她走到门口时，忽然停下脚步，声音带着几分怯意：“母亲，女儿今日在坟地，看见坟头有块黑色的石头，上面沾着些灰白色的粉末，摸起来凉凉的，您说会不会是有人故意放在那里的？”
王氏的身子猛地一僵，手里的佛珠再次攥紧，指节泛白得像要出血——那是寒水石！沈清歌怎么会看见寒水石？她强装镇定：“定是普通的石头，雪地里什么古怪石头没有？快回院吧，别胡思乱想了。”
沈清歌应了声，转身走出正厅。廊下的雪还在下，细小的雪粒落在她的发间，很快积成薄薄一层。她抬头望向夜空，月亮躲在云层后面，只露出一点微弱的光，。她故意提起寒水石，就是要试探王氏的反应。
回到晚晴院时，沈清歌第一件事就是走到妆台前，取下发间的梨花银簪。她轻轻拧开簪头的暗格，取出里面的地形草图，烛光下，西港仓库、漕运暗河的位置清晰可见。她拿起笔，在福记货栈旁画了个小小的梨花纹——这是她和萧澈的暗号，代表“此处有硝石，需重点布防”。
刚画完，院墙外就传来三短一长的哨声——是暗卫的信号，代表“王氏已派张嬷嬷去望雪亭查探，春桃已安全抵达漕运帮，暂无危险”。
沈清歌走到窗边，推开一条缝，看见暗卫的身影在梨树下一闪而过，手里拿着个油纸包。她接过油纸包，里面是春桃从漕运帮带回来的福记货栈地窖暗门草图，还有萧澈的字条，上面写着“明日巳时，后巷老槐树下见，带好寒水石样本”。 指尖抚过字条上遒劲的字迹，沈清歌的眼底闪过一丝坚定。
而正厅里，王氏看着张嬷嬷送来的“望雪亭查无异常”的消息，眼底闪过一丝阴鸷。她绝不会相信沈清歌的鬼话，那披风、那琉璃瓶、还有春桃的“耽搁”，定是串在一起的阴谋。她从抽屉里取出个锦盒，指尖摩挲着：“明日让翠儿去给沈清歌送碗参汤，里面加点‘料’，要是她真有猫腻，定会露出马脚。” 张嬷嬷连忙应下，躬身退下。烛火跳动着，映着王氏阴鸷的脸，也映着晚晴院里沈清歌冷静的眼眸。一场无声的较量，在雪夜里悄然升级。
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