告别了晨溪镇最后一丝带着青草和炊烟气息的微风，【拂晓曙光】小队四人踏入了暮色荒原的地界。仿佛跨过了一道无形的界限，空气瞬间变得干燥、粗粝，带着尘土和某种难以言喻的、仿佛铁锈混合着腐朽的沉闷气味。举目望去，视野骤然开阔，却又被一种苍凉死寂的壮阔所填满。
天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛凝固的铅块，吝啬地透下几缕惨淡的光线。大地呈现出一种单调的、令人压抑的土黄色，一直延伸到视野尽头与灰暗的天际线模糊交融。稀疏的、扭曲的枯草顽强地从龟裂的硬土中钻出，叶片干瘪发黑，毫无生机。偶尔能看到几株低矮、枝桠虬结的怪树，树皮剥落，如同垂死老人伸向天空的枯手。风声是这里的主旋律，不是呼啸，而是一种持续不断的、如同砂纸摩擦的呜咽，卷起细小的沙尘，打在人的脸上、盔甲上，发出细微的沙沙声。
“这鬼地方…”虎子啐了一口唾沫，仅存的右手下意识地按了按左臂缠绕的厚实绷带。即便隔着绷带，那深入骨髓的阴冷刺痛感也并未因环境的改变而减弱分毫，反而在这片死寂荒凉中，更显出一种格格不入的恶毒。他能感觉到绷带下那如同活物般蠕动、翻涌的黑气，每一次心跳都仿佛牵扯着它，带来一阵冰针穿刺般的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗。他强忍着没有哼出声，但紧锁的眉头和略显苍白的脸色暴露了他的痛苦。
“虎子哥，感觉怎么样？”苏洛敏锐地察觉到了虎子的不适，小脸上写满担忧。经历了祭坛的生死之战，她对虎子的称呼已悄然改变，那份并肩作战的信任和对他牺牲保护的感激，让她对这个粗豪的盾战士多了几分亲近和关切。她下意识地靠近虎子，似乎想用自己的存在分担一些什么。
“没事！死不了！”虎子咧了咧嘴，试图挤出豪迈的笑容，但嘴角的抽搐却出卖了他，“就是这破地方，风吹得骨头缝都凉飕飕的，让那鬼东西（暗蚀）更活跃了似的。”他隔着绷带重重拍了一下左臂，试图用疼痛压制那阴冷的侵蚀感，结果反而引来一阵更剧烈的、如同毒蛇噬咬般的抽痛，让他闷哼一声，高大的身躯微微晃了晃。
墨尘推了推鼻梁上并不存在的眼镜（虚拟形象的习惯性动作），冷静的目光扫过虎子的左臂，又投向这片广袤的荒原：“环境干燥，能量稀薄且混乱。这种环境可能对暗蚀能量有一定程度的…滋养或共鸣作用。虎子，尽量控制情绪波动，避免刺激伤口。”他顿了顿，看向林朔，“根据老汤姆给的地图，我们目前处于荒原最外围的‘风蚀丘陵’地带。距离最近的补给点‘风语绿洲’还有大约一天半的路程。我们需要尽快找到安全的路径，避免无谓的战斗消耗。”
林朔点点头，感受着体内【源初星尘】带来的、比之前更加敏锐的能量感知。他能察觉到空气中游离的源能粒子异常稀薄且躁动不安，如同风中残烛。他展开那张简陋的羊皮地图，上面只粗略标注了几个大区域和晨溪镇的位置，暮色荒原内部几乎一片空白。“地图信息有限。墨尘说得对，保存实力，优先赶路。虎子，你的状态是首要任务，感觉不对立刻说。”他看向虎子，眼神凝重。寻找治愈虎子暗蚀侵蚀的方法，是他们深入这片未知之地的核心驱动力。
“放心！能走能跳！”虎子瓮声回答，努力挺直腰板，但左臂不自觉地微微蜷缩着。
小队保持着警戒队形，由斥候听风（若存在，此处按四人小队设定，无听风）改为林朔凭借提升后的感知在前方探路，虎子紧随其后负责近身防护，苏洛和墨尘居中。荒原的地形并非一马平川，而是布满了起伏的土丘和深切的沟壑。风化的岩石奇形怪状，在昏暗的光线下投下扭曲狰狞的影子，仿佛蛰伏的巨兽。
走了约莫一个小时，除了几只远远避开他们的、形似巨大沙蜥的【硬甲沙蜥】（等级约5-6级，非主动攻击）外，并未遭遇什么危险。但环境的压抑和虎子不时传来的压抑痛哼，让气氛并不轻松。
“停。”林朔突然抬手，示意队伍停下。他蹲下身，仔细查看地面。前方一片相对平坦的沙地上，分布着数个不规则的、直径超过一米的孔洞，洞口边缘的沙土呈现放射状翻出，像是被巨大的力量从地下顶开。洞口黑黢黢的，深不见底，散发出淡淡的土腥和一种…难以形容的、略带酸腐的气息。
“这是什么洞？好大…”苏洛好奇地探头，指尖跃动着一小簇火苗，试图照亮洞口内部，但火光很快被深邃的黑暗吞噬。
“小心点。”墨尘警惕地环顾四周，“看这痕迹，可能是某种大型掘地生物的巢穴入口。我们绕开走。”
就在他们准备改变路线时，距离他们最近的一个洞口边缘的沙土，毫无征兆地开始剧烈蠕动、下陷！
“后退！”林朔低喝一声，瞬间张弓搭箭！
轰隆！
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