时之沙区的入口远不如预期宏伟。没有高耸的城门，也没有警示的石碑，只有一片广袤无垠、色彩变幻的沙海铺展在眼前。沙粒并非单调的金黄，而是如同被打翻的调色盘：浅蓝、暮紫、锈红、灰烬般的银白……它们无声流动，时而聚拢成瞬息即逝的山丘，时而塌陷成吞噬光线的漩涡。更诡异的是空气——时间的密度在这里变得可触可感，像是粘稠的蜜糖，每一次呼吸都沉重而缓慢，远处沙丘的移动又快到留下残影。
“这地方……会让你的骨头先于你的想法变老。”莱恩皱着眉，用力拉扯了一下几乎要凝滞的斗篷边缘。他虽然负责联络援军，但显然不放心两人深入如此诡域，最终还是跟来了。他怀里特制的铅盒内，情绪与记忆两块碎片正发出低沉的嗡鸣，如同两颗不安分的心脏。
“不止是身体，”林薇的目光锐利地扫过那些色彩斑斓的沙粒，“注意沙子流动的方向和颜色。红色的区域时间流速明显加快，而蓝紫色的……几乎是冻结的。”话音刚落，一只偶然闯入边缘区域的沙蜥，在触及一片银白沙区时，动作瞬间凝固，身体在几息间覆盖上厚厚的矿物外壳，化为了一尊小小的银色雕塑。
凯兰的感知则指向另一个层面：“它们在‘吸收’声音和能量。我的剑共鸣减弱了，圣魂树的契约之力也像是隔了一层厚玻璃。”他下意识摸了摸脖颈的旧伤疤，那里的银痕微微发烫，似乎在抵抗着时间沙海的无形侵蚀。长老佩剑握在手中，分量仿佛比平时沉重了数倍。
他们选择了沙丘起伏相对平缓的区域进入，每一步都小心翼翼，尽量避开那些色彩浓烈的异常区域。启明剑的微光努力撕破粘稠的时间迷雾，但光照范围被压缩到了不足五米。死寂是最大的敌人，只有自己的呼吸和心跳，在放慢或加速的节拍下，变得异常响亮，撞击着紧绷的神经。
突然，走在侧翼的莱恩低呼一声：“脚印！”他的坐骑不安地刨着蹄子。在几人刚刚经过不久的平整沙面上，一串清晰的足迹笔直地向深处延伸——不是他们任何一人的制式皮靴，更像是一种编织草鞋的印记。
“还‘新鲜’，”莱恩蹲下检查，“时间流速在这里接近正常……但只有一串？没有返回的足迹。”
“有人……或者什么东西，在我们之前进去了。”林薇的警惕提到最高，“小心点，可能是教会的陷阱。”
那串足迹如同引路的魔咒，将他们引向一片异常的区域。沙粒的颜色变得深邃，近乎墨蓝，流动的速度迟缓到肉眼可见单颗沙粒的轨迹。空气中时间的粘稠感也沉重到了极点，每一次抬手都像是拖着无形的锁链。而在区域的中心，一座由巨大、光滑的时之石构成，布满旋涡状纹路的古老祭坛半埋在沙中，祭坛顶部漂浮着一块晶体。它并非静止，而是在疯狂旋转，折射着周围流动的沙海色彩，呈现出一种令人眩晕的七彩光晕——时间碎片的特征毋庸置疑。
但吸引他们目光的并非碎片本身，而是碎片正下方，祭坛阴影里蜷缩着的身影。
那是一个极其苍老的老人，穿着破旧但材质特殊的暗蓝色袍子，布满褶皱的脸庞如同干涸的河床。他的怀中紧紧抱着一只碎裂的水晶沙漏，残存的沙粒在他枯槁的手边几乎不再流动。他的气息微弱到近乎于无，深陷的眼窝空洞地睁着，浑浊的眼珠里没有焦点，只有一片死寂的灰白，皮肤上也看不到常见的黑色暗纹。但更令人心悸的是他周身弥漫的气息——那并非活人应有的生机，而是一种被时间蛀空的虚无感，仿佛他本身就是这凝滞时区的具象化身，承载着某种巨大的痛苦，沉默地锚定于此。
“是守护者？”凯兰低语，手按在剑柄上，不敢贸然上前。这老人的状态太过诡异。
“不像……”林薇摇头，启明剑的光芒扫过老人，并未引发任何异常，光芒仿佛被老人本身吸收或冻结了，“他身上有教会的标记，但气息……是‘被消耗’的，就像快熄灭的蜡烛。”她的视线移向老人怀中几乎流尽的沙漏，那碎裂的裂痕与祭坛的纹路如出一辙。
就在这时，那串“新鲜”的草鞋足迹在墨蓝区域边缘戛然而止，仿佛主人突然从人间蒸发。
“看碎片！”莱恩突然厉声提醒。
祭坛上方旋转的时间碎片毫无征兆地光芒大盛！原本混乱的七彩光晕猛地向内塌陷，化作纯粹刺眼的白光。与此同时，整个墨蓝色的凝滞空间像被投入巨石的湖面，骤然“碎裂”！
嗡——
一股超越理解的巨力席卷了三人。时间不再粘稠，而是彻底紊乱了流向！
林薇只觉自己正向后“坠落”，但眼前的景象却在高速“前进”——她看到莱恩焦急的面孔在瞬间布满胡茬皱纹，又转瞬恢复年轻；看到坐骑鬃毛疯长如瀑布垂地，下一秒又变回短鬃；更可怕的是，她感觉自己握剑的右手皮肤正变得干瘪，而左手却又细腻如少女，启明剑的光芒在极度明暗和色彩中疯狂闪烁变形！
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