夜色像浸透了墨的破布，将血烛荒村裹得密不透风。主角团三人站在唐代的房间外，门缝里渗出的暗红色液体顺着门槛往下淌，在地面汇成一小滩黏腻的水洼，散发着铁锈与腐臭混合的怪味。就在半小时前，他们还在客厅“无意”间向众人透露，唐代房里藏着失踪村民的衣物碎片，甚至“亲眼看见”她半夜偷偷往村西的歪脖子树方向走——这些半真半假的栽赃，成了压垮众人对唐代信任的最后一根稻草，也成了引向死亡的诱饵。
“里面没声音了。”林野攥紧腰间的匕首，指节泛白。他能清晰地听到自己的心跳声，混杂着远处不知谁家传来的、压抑的啜泣，在寂静的夜里格外刺耳。苏九璃从布包里掏出一张黄符，指尖夹着符纸轻轻晃动，符纸边缘泛起微弱的蓝光：“怨气很重，是‘血烛’相关的东西干的，但这次的气息，比之前唐代身上的更凶。”
阿吉蹲在门槛边，用树枝拨开那滩暗红色液体，突然倒吸一口凉气：“这不是血……”树枝尖挑起一缕半透明的丝状物，在月光下泛着诡异的光泽，“像是……烛泪？但比之前那根血烛的烛泪更稀，还带着点腥味。”
就在这时，房间里突然传来“咚”的一声闷响，像是有重物砸在地上。苏九璃猛地推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来，众人借着月光看清屋内景象，瞬间僵在原地——唐代倒在房间中央，胸口插着一根断裂的黑色烛芯，双眼圆睁，瞳孔里布满了血丝，嘴角却诡异地上扬，像是在笑。她的尸体周围，散落着十几根细小的黑色烛芯，每一根都在缓慢地渗着暗红色的液体，在地面勾勒出一个扭曲的圆形图案，图案中央，正是之前被他们毁掉的那根血烛的印记。
“是‘杀罚’。”苏九璃的声音有些发沉，她蹲下身，仔细检查着地上的烛芯，“这些烛芯的排列方式，和村里祠堂墙上刻的‘血烛祭’图案一模一样。看来，唐代的死，是某种规则下的‘惩罚’。”
林野皱起眉头：“规则？什么规则？”
“之前我们以为唐代是被血烛操控的傀儡，但现在看来，她更像是‘血烛祭’的祭品。”苏九璃站起身，目光扫过屋内的每一个角落，“她哄骗村民、制造恐慌，其实是在完成‘血烛祭’的前置步骤——收集足够的‘恐惧’和‘猜忌’。而我们的栽赃，恰好加速了这个过程，让她成为了第一个被献祭的人。”
阿吉突然打了个寒颤，指着唐代的手：“你们看她的手！”众人顺着他指的方向看去，唐代的右手紧紧攥着一块红色的布料碎片，布料边缘绣着一朵残缺的白梅，和之前在村西树下发现的蓝布衫上的针脚一模一样。
“红衣女鬼。”林野的声音瞬间冷了下来，“这块红布，和我们之前在村东祠堂外看到的红衣影子身上的布料，材质一样。”
就在这时，院子里突然传来一阵“沙沙”的声响，像是有人拖着脚步在走路。三人瞬间警觉，林野一把将苏九璃和阿吉拉到门后，匕首对准门口。月光下，一道模糊的黑影从院子里缓缓走过，黑影穿着一身破烂的红衣，长发披散，遮住了脸，手里拖着一根长长的黑色烛台，烛台上没有蜡烛，却不断往下滴着暗红色的液体，落在地上发出“滴答滴答”的声响。
“是她！”阿吉的声音发颤，他死死捂住嘴，生怕发出一点声音。红衣黑影似乎察觉到了什么，突然停下脚步，缓缓转过头，朝着房间的方向“看”了过来。虽然看不见她的脸，但三人都能感觉到一股刺骨的寒意，仿佛被某种恐怖的东西盯上了。
苏九璃突然按住林野的手，低声说：“别出声，她在找‘祭品’。刚才唐代的死，让‘血烛祭’开始运转，现在它需要更多的祭品。”她指了指地上的烛芯图案，“这个图案是‘引魂阵’，能吸引附近的鬼魂过来，但同时也会标记‘祭品’的位置。唐代的尸体就在阵眼上，所以她才会被第一个杀死。”
红衣黑影在院子里停留了几分钟，又缓缓拖着烛台往前走，消失在夜色中。直到她的身影彻底不见，三人才松了一口气，瘫坐在地上。
“杀戮法则应该是这样的。”苏九璃整理着思路，慢慢开口，“第一，‘血烛祭’开启后，所有被标记的人都会成为祭品，标记的方式就是接触过‘血烛’相关的物品，比如唐代接触过的黑烛，我们之前毁掉的血烛，还有这块红布碎片。第二，祭品会按照‘恐惧值’的高低被依次杀死，唐代因为被众人猜忌，恐惧值最高，所以第一个死。第三，红衣女鬼是‘血烛祭’的执行者，她会在夜里出现，寻找祭品，而她手里的烛台，就是杀人的工具。”
林野点了点头，补充道：“还有一点，她似乎害怕光亮。刚才她在院子里的时候，一直躲在阴影里，没有靠近有月光的地方。我们可以利用这一点，在房间里点上火把，暂时保证安全。”
阿吉从怀里掏出火折子，点燃了房间里的一根破旧木柴，火光瞬间照亮了整个房间。就在火光亮起的瞬间，唐代的尸体突然动了一下，三人吓得瞬间站起身，匕首对准尸体。唐代的眼睛缓缓闭上，嘴角的笑容却越来越大，胸口的烛芯突然“滋”的一声，燃起了一点暗红色的火苗，火苗越来越旺，渐渐形成一个小小的火焰图案，图案的形状，正是红衣女鬼身上的红衣轮廓。
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