武威城的冬日，天总是阴沉得早。来自漠北的寒风卷过城头旌旗，发出猎猎声响，带着一股子砂砾般的粗粝感。马腾府邸的正堂内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在几人眉宇间的凝重。
马腾放下手中一份由东边商队辗转带来的绢书，手指无意识地敲击着包铜的案几边缘，发出沉闷的嗒嗒声。他年近五旬，常年的戎马和边地风霜在他脸上刻下了深深的沟壑，此刻这些沟壑里仿佛都填满了忧思。
“都看看吧。”他声音低沉，将绢书推给下首的长子马超，“零陵，到底还是让刘备那大耳贼得了手。刘景升…唉，真是老迈昏聩了！”
马超接过，快速扫过，剑眉一挑，年轻俊朗的脸上满是不屑：“刘备？不过是仗着关张之勇，侥幸窃得一郡罢了！如今北有吕布封锁，东有孙策觊觎，他能在荆南那穷乡僻壤掀起什么风浪？” 他更关注的是另一条信息，“父亲，这信上说，吕布在宛城的朝廷，运转得似模似样，那格物院弄出的新玩意儿层出不穷，连农具都管？”
坐在马超对面的族弟马岱，性格更为沉稳，他仔细看着绢书，眉头微蹙：“伯父，超哥，我看此事没那么简单。刘备能得司马懿投效，绝非侥幸。而吕布…他走的这条路，更让人心惊。” 他指向绢书上模糊提及的关于袁熙和曹操的近况，“袁熙名为幽州牧，可镇守北疆、手握兵权的是赵云、田豫！曹操打下了辽东，可治理地方的却是他儿子曹昂，上面还有吕布设立的什么律政院、天工院看着…这，这哪里还是分封诸侯？吕布这是要把天下都变成他直接管辖的郡县！”
一直沉默坐在角落的一位青衫文士，名为成公亮，是马腾近年招揽的谋士，此刻缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“马岱将军所言，切中要害。吕布，已非当年虎牢关前的匹夫之勇。其志不在裂土封王，而在…改天换地。他用的是软刀子，一点点削去诸侯的权柄，最终将这天下，彻底纳入一个前所未有的‘朝廷’体系之中。袁熙、曹操，便是前车之鉴。若我等坐视不理，待他平定南方，下一个，便是西凉与汉中。”
马超“霍”地站起，身姿挺拔如松，一股锐气勃发：“那还等什么？难道等他养肥了再来宰杀我们不成？父亲！韩遂叔父那边，我们两家联手，西凉铁骑天下无敌！趁吕布如今重心在南，我们出其不意，东出潼关，打出清君侧的旗号，直逼宛城！未必没有一战之力！”
“胡闹！”马腾呵斥一声，虽音量不高，却带着不容置疑的威严，“超儿，你只知野战冲锋，可知攻城拔寨之难？可知粮草补给之重？吕布麾下，贾诩、郭嘉、诸葛亮，哪个不是当世顶尖的谋士？张辽、高顺、徐晃、赵云，哪个不是能征惯战之将？并州、司隶被他经营得铁桶一般，我军野战或可不惧，但要去攻，谈何容易！”
他叹了口气，语气转为沉重：“更何况，一旦我们率先出兵，便是叛逆。吕布挟天子以令诸侯，占据大义名分。届时天下舆论会如何看我西凉？那些还在观望的州郡，是会景从我们，还是会倒向吕布？超儿，打仗，不光是拼马刀啊。”
马超梗着脖子，满脸不服，却不敢再顶撞父亲。
成公亮适时接口：“主公明鉴。直接开战，确非上策。然，坐以待毙，亦不可取。吕布此势，如同温水煮蛙，待我等察觉水温烫人时，恐已无力跳出了。”
马腾点了点头，看向成公亮：“先生以为，该当如何？”
成公亮沉吟片刻，道：“亮以为，当三管齐下。其一，遣一能言善辩之心腹为使者，携重礼，以朝贡天子、恭贺迁都为名，前往宛城。名为朝贡，实为试探。一要亲眼看看宛城朝廷虚实，吕布及其麾下文武的真实状态；二要试探吕布对我西凉的态度，是欲缓图，还是已起刀兵之心。”
“其二，”他继续道，“西凉与汉中，唇齿相依。张鲁虽行五斗米道，与我等并非一路，但此刻面对吕布，利益相同。主公可修书一封，遣密使送往南郑，陈说利害，不必急于结盟，但求互通声气，彼此呼应，让吕布有所顾忌，不敢轻易对一方动手。”
“其三，”他最后强调，“我军内部，需加紧整训，储备粮草，加固城防。尤其是与司隶接壤之处，要增派斥候，严密监控徐荣、张绣所部的动向。有备，方能无患。”
马腾听罢，沉思良久。堂内只剩下炭火的噼啪声和窗外呼啸的风声。
“便依先生之策。”马腾最终下定决心，“使者…就让庞德去吧，他勇猛沉稳，足以担当此任。联络张鲁之事，由马岱负责，务必谨慎。至于整军备战…”他看向马超，“超儿，此事交由你全权负责，但要记住，没有我的命令，绝不可轻启边衅！”
“是！父亲！”马超抱拳领命，眼中重新燃起斗志。
马腾挥挥手，示意众人散去。他独自留在堂内，走到窗前，望着外面灰暗的天空和风中狂舞的枯草。一股巨大的无力感袭来。他马寿成纵横西凉多年，面对过无数凶悍的羌胡，却从未像现在这样，感到一种无形的、却又无处不在的压力。吕布和他的那个“朝廷”，就像这越来越低的阴云，笼罩在整个天下的上空。
“吕布…吕奉先…你究竟要创造一个怎样的世道？”他喃喃自语，声音消散在凛冽的朔风之中。
西凉的未来，仿佛也在这冬日寒风中，飘摇不定。
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