辽东的风沙似乎永无止息，将曹军营寨的旗帜和士卒的衣甲都蒙上了一层灰黄。连续数日的霹雳车轰击与夜间佯攻，让汶县城墙多了些许坑洼，更让守军的精神如同绷紧的弓弦，濒临断裂。
曹操的中军大帐内，油灯摇曳。他正与乐进、李典对着一张粗略的汶县周边地形图低声商议。帐外，隐约还能听到远处霹雳车抛射石块的沉闷响声。
“主公，霹雳车日夜不停，城内守军已显疲态，箭矢滚木消耗甚巨。”李典汇报着这几日的成果，“上游三十里处，末将已派兵卒多树旗帜，广布疑兵，白日里佯装挖掘，入夜则燃起篝火，做出筑坝声势。据城头观察，守军对此极为不安，数次派小股部队试图出城探查，皆被乐将军击退。”
乐进咧嘴，露出森白的牙齿：“公孙模那厮，现在怕是睡觉都竖着一只耳朵听着水声！”
曹操手指轻轻敲打着地图上汶县西城门外的一片区域，那里正是乐进驻扎的方向。“疲其心志，耗其物力，此其一也。然欲破坚城，终须雷霆一击。”他抬起眼，目光锐利地看向乐进，“乐进，我予你五百掘子军，皆为昔日兖州、徐州矿徒出身，擅挖穴穿土。你可能在神不知鬼不觉间，给我挖通一条，直抵汶县城墙之下？”
乐进眼中精光爆射，抱拳低吼：“主公放心！末将亲自督工！定叫那公孙模死无葬身之地！”
“不是叫他死。”曹操缓缓摇头，语气冰冷，“我要这汶县城，尽可能完整地拿下来。挖通之后，不必急于破城。以湿木支撑，内填引火之物，再辅以硫磺、消石（硝石）。待时机成熟，一声令下，地火焚城，墙塌基陷，则我军可长驱直入。”
李典心中凛然，此法狠辣，一旦成功，城内守军意志将瞬间崩溃。他立刻补充道：“末将可令霹雳车集中轰击西城其他地段，并加派部队于西门佯动，吸引守军注意，掩护掘进。”
“正是此理。”曹操点头，“曼成，你负责调度策应。乐进，挖掘之事，务必隐秘，进度每日一报。土方如何处理，声响如何掩盖，皆需周密安排。”
“末将明白！”乐进和李典齐声应命，眼中都燃烧着炽热的战意。
当夜，乐进便从军中挑选出五百名最为精壮、沉默且经验丰富的矿工出身士卒。他们被集中到西营一处被严密遮蔽的区域内，只被告知执行绝密军务。乐进亲自训话，言明此战关乎东征成败，功成之后，赏赐加倍。
挖掘工作在绝对的隐秘中开始了。起点选在离西城墙约两百步的一处洼地，上方用营帐和树枝伪装。五百人分为数队，轮流作业。挖掘出的泥土，一部分用于加固乐进自己的营寨，另一部分则趁着夜色，悄悄运往更远处的河滩倾倒。为掩盖挖掘声，乐进命士兵在营中日夜不停地敲打铁器、演练战阵，制造出各种噪音。同时，西门外曹军的佯攻和霹雳车的轰击也变得更加频繁和猛烈。
城头上，公孙模顶着布满血丝的双眼，望着城外曹军喧嚣的营地，心中的不安越来越重。曹军看似攻势猛烈，却总在护城河边止步，雷声大雨点小。而上游那若隐若现的“筑坝”工程，如同悬在头顶的利剑，让他寝食难安。
“将军，曹贼莫非真想水淹汶县？”副将的声音带着恐惧。
公孙模烦躁地摆手：“斥候派不出去，消息断绝！可恶！”他强自镇定，“传令，多备沙袋土石，堵塞四门，尤其是水门！再派一队人，日夜监听地下动静，以防曹贼穴攻！”
守军依令而行，但连续多日的精神折磨和体力消耗，让他们的动作变得迟缓，效率大不如前。监听地下的士兵抱着瓦瓮，贴在城内靠近西墙的地面上，耳边充斥着的却是城外震天的鼓噪声和霹雳车的轰鸣，难以分辨是否有异响。
地道在黑暗中一寸寸地向城墙延伸。掘子军们赤着上身，在狭窄潮湿的坑道中挥汗如雨，用特制的短柄铁锹和镐头小心翼翼地挖掘，用木框和浸湿的硬木支撑着顶部，防止坍塌。进度虽慢，却坚定无比。
五日后，乐进深夜入帐，向曹操禀报：“主公，地道已挖过护城河下方，直抵西城墙根！末将已按吩咐，以浸水的硬木支撑前段，并开始填入干柴、火油及硫磺、消石等物！”
曹操眼中终于闪过一丝笑意：“好！告诉将士们，再忍耐几日。曼成，从明日起，霹雳车轰击稍缓，佯攻次数减半。”
李典疑惑：“主公，这是为何？”
“弦绷得太紧易断。”曹操淡淡道，“让他们松一口气，疑神疑鬼，其心更乱。待其稍有懈怠，便是地火焚城之时！”
接下来的两日，城外的曹军果然“安静”了许多。霹雳车发射的间隔变长，夜间的骚扰也几乎停止。这种反常的平静，非但没让公孙模安心，反而让他更加毛骨悚然。他不断派人探查城外动静，尤其是上游方向，却一无所获。曹军营寨依旧壁垒森严，看不出任何异常。
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