秋意深浓，河内郡温县的司马宅邸内，却弥漫着一股比秋风更萧瑟的寒意。
书房里，炭盆烧得正旺，却丝毫暖不化司马防脸上凝固的愁容。他手中紧握着一封来自宛城的抄录文书，上面清晰地写着大将军府关于“河内司马懿永不录用”的最终裁定，那朱红的批注即便隔着纸张，也仿佛带着灼人的力量。
“砰！”司马防终究没能忍住，将文书重重拍在案几上，发出一声闷响。他胸膛起伏，须发皆微微颤抖，既有愤怒，更有一种深切的恐惧。“岂有此理！我河内司马氏，诗礼传家，名望素着，竟遭此……此奇耻大辱！”
坐在下首的司马懿，却显得异常平静。他低垂着眼睑，让人看不清他眸中的神色，只是放在膝上的双手，指节因用力而微微泛白。相较于父亲的震怒，他感受到的是一种更彻骨的冰寒，以及一种被天敌盯上般的悚然。
吕布……他从未见过这位大将军，对方却仿佛能穿透千里，直窥他心底最深处的隐秘。那“狼顾鹰视”的评语，像一把淬毒的匕首，精准地刺中了他最不愿为人知的特质。
“父亲息怒。”司马懿的声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜，“大将军既已明令，此事……便再无转圜余地。”
“难道就如此算了？”司马防不甘地低吼，“我司马氏颜面何存？你之才学，难道就此埋没？”
“颜面……”司马懿嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“在绝对的权势面前，颜面是最无用的东西。至于才学……”他缓缓抬起头，那双细长的眼睛终于睁开，里面不再是平日的温驯恭谨，而是深不见底的幽潭，“北方八州，已尽入吕布彀中。他既不用我，我在北地，便永无出头之日。留下，非但才学埋没，恐整个家族，都将因我而受猜忌，动辄得咎。”
司马防闻言，心中一凛，怒火被现实的考量压了下去：“你的意思是……”
“走。”司马懿吐出一个字，斩钉截铁。
“去往何处？”
司马懿起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光扫过长江南北。“曹操困于青州，仰吕布鼻息，不可投。孙策锐气太盛，其麾下周瑜、张昭等根深蒂固，外人难有作为，且其地与我家根基悬远。”他的手指最终落在了荆州襄阳的位置，“唯有荆州刘景升，坐拥沃土，带甲十万，名义上仍是汉室重臣。其地接纳北士，其人性情温和（或者说优柔），更重要的是……其内部，并非铁板一块。”
他转过身，看着父亲，眼中闪烁着算计的光芒：“刘表年迈，二子刘琦、刘琮，其母族蒯氏、蔡氏，各有拥趸，暗流汹涌。此正是需要谋士，也容易让谋士找到缝隙扎根之地。我司马氏在荆州亦有故旧，可作引荐。投奔刘表，既能保全自身，远离吕布直接威胁，亦可在荆襄之地，静观天下之变，以待时机。”
司马防沉默良久，他知道儿子分析得在理。吕布的势力已成庞然大物，正面抗衡是螳臂当车。分散投资，为家族保留火种，是乱世大族的生存之道。
“只是……这一去，山高水长……”司马防语气中带着一丝不舍与担忧。他知道，这个最为看重、也最让他看不透的儿子，此去便如龙归大海，再难约束。
“父亲放心。”司马懿躬身一礼，“孩儿会谨言慎行，暂敛锋芒。家族根基仍在河内，还需父亲与诸位兄弟小心维持，明面上更要遵从吕布法令。如此，我在外，家族在内，方可互为奥援，立于不败之地。”
他的计划周密而冷酷，将家族也纳入了他的棋局之中。
数日后，一场低调的饯行宴在司马府内举行。没有声张，只有核心的几位家族成员。席间，众人神色复杂，既有对司马懿前程的担忧，也有对家族未来的迷茫。
司马懿的弟弟司马孚，年纪尚轻，忍不住问道：“二哥，那吕布如此折辱于你，难道就真的……算了？”
司马懿端起酒杯，轻轻晃动着里面清澈的液体，目光幽深地看着晃动的酒液，仿佛在看天下纷乱的局势。
“算了？”他轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，只有一种令人心悸的平静，“孚弟，记住，咬人的狗，不叫。”
他仰头将酒饮尽，放下酒杯时，脸上已恢复了平日那种温文甚至略带木讷的神情。
“我此行，名为游学，增长见闻。家中诸事，有劳父亲与各位兄弟了。”
次日清晨，一辆普通的马车，在几名忠实家仆的护卫下，悄然驶出了温县县城，向南而去。马车里，司马懿换上了一身普通的儒生服，闭目养神，仿佛只是一个寻常的游学士子。
没有人送行，也没有引起任何注意。
马车驶上南下的官道，车轮碾过满是落叶的道路，发出单调的辘辘声。当温县的城墙彻底消失在视野中时，司马懿才缓缓睁开眼睛。
他掀开车帘一角，回望北方那广袤的、已被吕布掌控的土地，眼神深处，最后一丝伪装褪去，只剩下如同万年寒冰般的冷静与……一种被深深压抑的、名为野心的火焰。
“吕布……”他低声念着这个名字，如同毒蛇在吐信，“今日之辱，他日……必当百倍奉还。”
马车渐行渐远，载着未来的巨奸，投入了南方的迷雾之中。他就像一颗被刻意丢弃的种子，落入了荆州那片看似肥沃，实则内部已经开始腐朽的土壤，等待着合适的时机，生根发芽，最终长成足以缠绕巨树的毒藤。
北方的秋日高爽明亮，而南下的道路上，阴云正在积聚。
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