灈阳城头，那象征着权力更迭的硝烟与血腥气息，在灼热的夏日空气中依旧顽固地盘旋，渗入城墙的每一道裂痕、每一块染血的砖石。街道上，并州军士卒在低级军官的指挥下，沉默而高效地进行着战后清理。双方阵亡者的遗体被分开收敛，曹军士卒的尸骸被运往城外指定地点掩埋，而并州军战死者的遗体则被小心安置，等待登记与后续的抚恤。满载着断木、碎石、破损兵甲的大车吱呀作响地驶过街道，将战争的残骸运出城外。偶尔，某处深巷或废弃宅院内还会爆发短暂而激烈的搏杀与呵斥，那是在清剿最后那些拒不投降、试图藏匿或进行绝望反抗的曹军死忠分子，但这类抵抗已如风中残烛，迅速熄灭。
吕布并未在城楼高处过多停留，去俯瞰这片新征服的土地。他沿着被血浸得发暗的台阶走下城墙，踏入了原本属于汝南郡守的府邸。郡守府内一片劫后景象，杂乱无章。公文案牍被抛弃得满地都是，上面遍布脚印；值钱的摆设、器皿早已不见踪影，只剩下笨重的木制家具东倒西歪，上面蒙着厚厚的灰尘，空气里弥漫着一股陈腐与匆忙逃离的气息。
高顺如同最可靠的影子，率领一队甲胄染血、眼神依旧锐利的陷阵营锐卒紧随而入，无声而迅速地控制了正厅各处门户与要害位置，确保了绝对的安全与肃静。
“文远那边情况如何？”吕布一边解下沾染了血污、尘土和汗渍的厚重披风与护臂，一边问道。早有亲兵捧着备好的干净内衬与轻便常服上前侍候。
“张将军已基本肃清东城区残敌，正在分派人手清点各库房缴获，甄别与安置降卒，维持街面秩序。”高顺的回答一如既往地简洁精准，仿佛那场惨烈攻城只是日常职责的一部分，语调平稳无波，“据初步禀报，降卒约一千五百人，其中带伤者三成。”
吕布微微颔首，走到主位那张宽大的黑漆案几后坐下，手指无意识地敲击着光滑冰凉的木质扶手。“缴获明细呢？粮秣、军械、府库钱帛，究竟还有多少存量？”
一名随军主簿模样的文吏趋步上前，手中捧着刚刚汇总的简牍，脸上带着几分无奈与惋惜：“禀主公，府库之中，钱帛几近于无，仓廪内存粮不足三千石，且多为陈米杂粮。军械库内，完好刀枪弓弩不足千件，甲胄更是稀缺，余者多为残破不堪或需大修之物。据俘获的曹军小吏称，曹仁早在月前便有指令，将重要物资北运，城破前最后一两日，守将又下令焚烧、破坏了部分存粮与军资。此外，城内原本几家与曹氏关系密切的富户巨贾，也已于数日前举家北迁，留下的宅邸多为空壳，浮财有限。”
这情形并未出乎吕布的预料。曹操与郭嘉皆是精于算计之人，岂会留给他一个充盈完备的汝南？能拿下城池与地盘，已是战略上的胜利。
“无妨。”吕布摆了摆手，神色并未见多少失望，“疆土既入我手，钱粮人口，假以时日，自然能够聚敛滋生。即刻起草安民告示，以我的名义颁布：免除汝南全郡本年度三成田赋与人头税；既往依附曹氏之官吏士民，只要诚心归附，一律不予追究；严令各部将士，不得侵扰百姓，劫掠民财，奸淫妇女，违令者，无论官职高低，立斩不赦！”
他深知，铁骑与利刃可以攻城略地，但若要真正扎根于此，将汝南化为稳固的后方与粮仓，必须迅速恢复秩序，收取民心，哪怕只是表面的安定与怀柔。曹操留下的烂摊子，他必须接手，并且要做得比曹操更有章法，至少要让百姓觉得，换了他吕布，日子或许能有不同的盼头。
“另外，”吕布的目光转向负责情报联络的李肃，“甘兴霸的水师，近来可有新的战报？”
李肃连忙躬身回答：“甘将军遣快船来报，其麾下水师已完全掌控滍水自定颍以下、汝水自灈阳以南的主要航道，期间又焚毁曹军遗留或试图偷运的粮船七艘，缴获中小船只十余艘及些许物资。目前正分遣小队清扫水道，剿灭零星水匪，确保我军日后粮道畅通无阻。不过，甘将军也提及，发现有小股曹军溃兵，混杂着一些地方豪强的私兵部曲，遁入了汝南东南部，介于灈阳、安城、新息之间的山区与湿地沼泽地带，似乎有互相靠拢、结成营寨的迹象，具体规模目的尚在探查。”
“东南？”吕布的眉毛不易察觉地挑动了一下，视线自然而然地投向了侧方悬挂的巨幅舆图，落在汝南郡与荆州江夏郡接壤的那片水网密布、地形复杂的区域。那里，名义上仍属汝南，但因曹军主力溃散、吕布兵锋未及，正处于一种混乱的权力真空状态。
“那么，我们那位客居荆州的刘皇叔，近来可还安分？有什么新的举动？”他端起亲兵奉上的温水，语气听起来随意，但眼中却无半点松懈。
另一名专司南方情报的校尉立刻出列禀报：“据多方探报，刘备仍驻于邓县，其部将张飞约五日前，率一千五百左右兵马，打出‘剿匪安境’旗号，向东进入汝南边界。与我军布置在吴房、南顿一带的前哨游骑有过数次照面，距离数里之遥，张飞所部便主动转向或后撤，避免接触。其部活动范围主要在汝南东南边缘，确在收拢逃亡的流民，吸纳小股溃散的曹军士卒或地方武装，并已占据了三四处靠近水源、地势较佳但已废弃的旧日豪强坞堡，加以修缮驻守。”
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