袁绍心中快速盘算。十万兵马，虽非河北全部精锐，但已是能抽调出来的主力野战军团。若能借此机会一举夺回并州，甚至兵锋直指洛阳，不仅能一雪前耻，更能极大地削弱吕布，巩固他四世三公的威望。
“十万兵马…可以。”袁绍最终拍板，语气中带着下定决心的沉重，“就以大将颜良为主帅，统兵八万，自邺城誓师，西进强攻壶关！另遣张合率两万军，自河内郡北上，牵制河内守将徐晃，使其无法他顾！” 他刻意忽略了沮授此前反复提醒的内部不稳和青州可能的牵制问题，开弓没有回头箭。
“至于出兵时间，”程昱适时接口，将计划推向最后一步，“眼下春耕已毕，夏粮尚未收割，正是农闲用兵之良机。不若就定在下月十五，月圆之夜，如何？届时，天时稍利，我军与袁公大军，东西对进，同时发动攻势！必能打吕布一个措手不及，让其难以迅速调兵遣将！”
下月十五，时间颇为紧迫，但这恰恰符合出其不意的军事原则，也给了双方最后一个月秘密调兵、囤积物资的准备时间。
“好！就定在下月十五！”袁绍沉声应诺，一掌拍在案几之上，“届时，以举火为号，东西齐进！”
“如此，盟约既定！”程昱起身，整理衣冠，向着袁绍郑重一揖，“昱即刻动身返回许昌，禀明主公，依约全力筹备！预祝袁公旗开得胜，马到成功，早日克复并州失地，扬威于天下！”
袁绍也站起身，脸上终于露出一丝志在必得、一扫阴霾的笑容：“也愿孟德用兵如神，早日攻克颍川要地。待吕布覆灭之日，你我…再议共分其地之事！”
一纸未有明文、却重于千钧的攻守同盟，就在这密室摇曳的烛火下，初步达成。一场针对吕布的、意图将其撕裂的狂风暴雨，已然确定了精准的降临时刻。程昱退出密室时，眼角余光扫过门外沉沉的、不见星月的邺城夜色，心中默念：吕布吕奉先，任你骁勇盖世，此番面对我主精心编织的天罗地网，看你还如何腾挪辗转！
几乎就在程昱与袁绍密室定约的同时，许昌司空府内，曹操已通过加密的特殊渠道，提前收到了程昱传回的密信概要。他仔细看完那寥寥数语，随手将绢条递给一旁裹着厚裘、面色苍白的郭嘉。
郭嘉接过，凑近灯下细细看完，那因病而常年缺乏血色的脸上，终于露出一丝计谋得售后的、带着疲惫与欣慰的笑容，他轻咳两声，低声道：“主公，一切顺利。袁本初他…终究还是入此彀中了。”
曹操负手立于窗前，望着窗外那片吞噬一切的漆黑夜空，眼神锐利如蓄势待发的苍鹰，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“十万兵马…哼，袁本初到底还是留了余地，未尽全力。不过，无妨。只要他这头猛虎肯动，肯扑向吕布，这把足以燎原的大火，就能烧得起来！” 他顿了顿，侧首问道：“奉孝，我们这边，诸事准备得如何了？”
郭嘉拢了拢裘衣，声音虽轻却清晰：“曹子孝（曹仁）将军已奉密令，于陈留一带悄然集结精锐。只待约定日期一到，便可挥师西进，直扑颍川。颍川的张文远，勇略兼备，确是良将，然此番…怕是要面临其独当一面以来，最为严峻的一场生死考验了。” 他的语气里，带着一丝对敌方将领的欣赏，但更多的，是对己方谋略即将奏效的期待。让袁绍和吕布这两头当世猛虎殊死搏斗，他曹操，方能在这乱世棋局中，找到那一线纵横捭阖、鲸吞天下的绝佳生机。
下月十五，月圆之夜。
整个中原的目光，无论明暗，都将不由自主地聚焦于太行山麓的壶关，与颍水之畔的颍川。
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