长江的江面已不再是单纯的战场，它化作了一架巨大而残酷的血肉磨盘。夏日的酷热蒸腾着水汽，混合着硝烟、烧焦的木头和浓重得化不开的血腥气，构成一幅令人窒息的地狱图景。江水不再碧绿，而是泛着浑浊的暗红，漂浮着破碎的船板、胀鼓的尸身和散落的旗帜。
孙策军的中军大帐内，气氛比前几日更加凝重。连续多日的强攻如同重锤砸在铁砧上，火星四溅，却未能将铁砧砸开，反而让锤头自身出现了裂痕。伤亡名单在增加，士气在持续的高强度消耗中悄然滑落。孙策脸上的炽烈被一种沉郁所取代，那是被现实铜墙铁壁反复撞击后的痕迹。他身上的金甲多了几道深刻的划痕，虽未伤及筋骨，却无声地诉说着战斗的险恶。
“主公，不能再这样强攻了。”周瑜指着沙盘上那座依旧巍然的夏口城，声音冷静，但眼底的血丝暴露了他的疲惫，“黄祖倚仗城高池深，存粮充足，是要将我们拖入消耗战的泥潭。我军锐气正被一点点磨去，每前进一步，付出的代价都太过惨重。长此以往，恐师老兵疲，届时若襄阳援军大举而至，我军危矣！”
孙策猛地一拳砸在案几上，震得令箭筒嗡嗡作响：“难道就眼睁睁看着这老贼逍遥？！我父仇何日能报？！”他胸中的复仇之火并未熄灭，反而在这僵持中烧得更加灼痛，只是被残酷的现实强行压抑着。
“非是罢兵，而是需以巧破力。”周瑜的手指在沙盘上夏口城的侧后方向缓缓移动，“正面强攻，正中黄祖下怀。我已观察多日，夏口防御虽严，但其侧翼并非无懈可击。尤其城西那片丘陵林地，林木茂密，且非敌军防御重点。”
他详细阐述了自己的计划，条理清晰：“此计分作两步。其一，为‘明修栈道’。我军投石车继续日夜不停，集中轰击其水寨和面向我军的主城墙，并让部分士卒佯装打造更多攻城器械，摆出长期围困、伺机再行强攻的姿态。此举旨在吸引黄祖的注意，让他将主力和我军视线都集中在正面。”
“其二，乃‘暗度陈仓’。”周瑜的手指重重点在城西林地之后，那里标注着几处荆州军的粮仓和辎重营地，“暗中遴选精锐敢死之士，轻装简从，多备火油、硝石等引火之物。由熟悉水道、善于操舟的士卒驾驭轻快小船，趁夜色掩护，绕行远离主战场的江面，从此处林地边缘秘密登陆。然后穿越林地，突袭其后方粮草辎重所在！一旦成功，大火燃起，粮草被焚，夏口守军军心必然大乱，其城再坚，亦难久守！”
孙策眼中精光爆射，仿佛在重重迷雾中看到了破局的曙光：“釜底抽薪！公瑾此计大妙！断其粮草，胜过斩杀万千敌军！”
“然此计亦行险。”周瑜面色凝重地补充，“执行此任务的将士，需有决死之心，行动务必迅捷隐秘，如风如火，一击即走，绝不恋战。一旦被敌军哨探发现，或是行动稍滞，陷入重围，便是……有去无回。”
“我江东子弟，何惜此头！”孙策慨然应道，目光扫过帐下诸将，“公瑾，人选由你亲自斟酌，必要最悍勇、最忠诚、最机敏之人！”
“瑜，明白。”
就在孙策与周瑜定下这奇袭之策时，夏口城内，黄祖也并非高枕无忧。
连续的守城战虽然成功挡住了孙策的猛攻，但守军的伤亡和物资消耗同样触目惊心。城墙多处被投石砸出缺口，需要征发大量民夫抢修；箭矢消耗如流水，库存已去大半；伤兵营里哀嚎不绝，药材开始短缺。这一切都像无形的巨石压在黄祖心头。
军议上，气氛压抑得让人喘不过气。
“太守，孙策军虽暂退，但其投石车威胁日甚，南面城墙有一段已出现裂痕，急需加固。”
“军中箭矢仅余四成，需立即向襄阳请求调拨。”
“伤兵过多，医官人手不足，恳请太守再拨些药材……”
黄祖听着属下一一禀报困难，眉头拧成了疙瘩，烦躁地挥挥手：“修！立刻组织人手去修！箭矢、药材，行文，快马加鞭向襄阳催要！告诉所有将士，给本太守顶住！孙策小儿远道而来，粮草转运艰难，只要我们再坚守一段时日，待其兵疲粮尽，自然不战而退！届时，所有守城将士，本太守绝不吝啬赏赐！”
他试图用未来的赏赐和孙策可能退兵的希望来稳住军心，但帐中弥漫的那种疲惫和隐忧，却并非几句空头许诺所能驱散。他拒绝了一切主动出击的建议，哪怕是有限度的、提振士气的反击。在他固守待援的战略思维里，任何主动行为都可能带来不必要的风险。
甘宁站在将领队列的末尾，听着黄祖千篇一律的“坚守”命令，嘴唇抿成一条坚硬的直线。他此前曾提议，趁孙策军连日进攻受挫、士气有所回落之机，由他率领麾下熟悉水战的锦帆营精锐，夜间乘小船出击，突袭江东军的一处前哨水寨，不求占领，只求焚毁几艘战船，杀伤部分敌军，以此打击对方气焰，鼓舞己方士气。但这个看似可行的建议，再次被黄祖以“轻启战端，恐堕敌军诱敌奸计”为由，毫不留情地驳回。
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