初秋的颍川，天高云淡，暑气渐消。田野间，粟米已泛出淡淡的金黄，在微风中形成层层叠叠的波浪，预示着即将到来的收获。然而，这片自古便是人杰地灵、名士辈出的土地，如今却笼罩在一种微妙而紧张的氛围之中，仿佛平静水面下涌动着无数暗流。吕布轻车简从，仅带着一队约两百人的精锐骑兵作为护卫，人马皆披挂着不起眼的皮甲，悄无声息地进入了颍阴城。
他没有大张旗鼓，甚至未穿显眼的官服或铠甲，只是一身玄色便于骑射的劲装，外罩一件同色斗篷，风尘仆仆。但那股久居上位、杀伐决断所淬炼出的凛然气势，依旧让得到消息匆忙出迎的张辽和赵云感到一股无形的压力，仿佛一头收敛了爪牙却依旧令人心悸的雄狮。
“文远，子龙，辛苦了。”吕布翻身下马，动作矫健利落，目光如电，扫过略显残破但还算整洁的城垣，以及城门口那些虽然恭敬肃立、持戟行礼，却难掩眼中好奇、审视，甚至一丝畏惧的守军——其中相当一部分是原属于曹操或袁术的颍川守军降卒。
“为主公分忧，份内之事。”张辽抱拳沉声应道，侧身引吕布入城。他一身戎装，神色沉稳，眉宇间带着长期应对复杂局面的坚毅。赵云紧随其后，依旧是那一身标志性的白袍银甲，只是沾染了些许征尘，他沉默寡言，但那双明亮的眸子锐利如鹰，时刻不着痕迹地扫视着四周，确保万无一失。
临时征用的府衙内，陈设简朴，吕布拒绝了上座，只随意拉过一张胡床坐下，示意张辽和赵云也坐下说话。他听取了两人更为详细的口头汇报。情况比在长安时收到的书面简报更为具体，也更为错综复杂。
“颍川士族，态度大多暧昧，首鼠两端。”张辽指着悬挂在墙壁上的颍川郡县详图，手指划过颍阴、许县、阳翟等大城，眉头微锁，“明确表示归附，愿意出仕我军所设官职者，寥寥无几。多数大族，如荀、陈、钟、韩等，皆以族中子弟在外、或需观望时局、或身体抱恙等各种理由推诿搪塞，不肯应召。尤其颍阴、许县一带，曾是曹孟德起家之地，荀彧、荀攸、陈群等皆出身于此，这些大族影响力盘根错节，其子弟、门生故吏多在曹操麾下效力，心向许都者甚众，暗中传递消息、抵制政令之事，恐在所难免。”
赵云待张辽说完，补充道，他的声音平静却带着不容置疑的清晰：“民间亦多持观望之态。我军虽三令五申，严明军纪，不得扰民，并处置了几名违纪士卒以儆效尤。但毕竟是新占之地，百姓惧兵之心由来已久，且以往受曹操、袁术等宣传影响，对……对主公之威名，颇有些根深蒂固的误解与疑虑。”他说得十分委婉，但吕布自然明白，自己在关东士民心中的名声，尤其是那些关于“背主”、“弑父”、“三姓家奴”之类的污名化宣传，在此地仍有相当市场，非一日可消。
“可有公然滋事或暗中作乱者？”吕布问道，语气平静无波，仿佛在询问一件寻常公务。
“小股溃兵结合本地流氓无赖，啸聚山林，劫掠乡里之事，时有发生。”赵云回答得干脆利落，“末将已分派轻骑数次清剿，斩首百余，俘获颇众，目前大体已靖。亦有几家倚仗族大势雄的地方豪强，如城西李家、颍水畔的田氏，自恃坞堡坚固，暗中串联，试图抗拒税赋征调，被末将侦知后，带兵连夜弹压，破其坞堡，擒拿为首者十余人，已明正典刑，悬首示众。目前，颍川境内表面尚算平静，但水下暗流汹涌，各方势力耳目混杂，难保不会再生事端。”
吕布点了点头，脸上并无意外之色。颍川是块硬骨头，士族力量强大，民心未附，不可能轻易啃下。他沉吟片刻，手指轻轻敲击着胡床的扶手，发出笃笃的轻响，决断道：“文远，你之前提议的怀柔之策，方向是对的，继续推行，力度可再大些。减免今岁赋税三成的告示，要用最通俗易懂的文字，派遣识字吏员，敲锣打鼓，张贴到每一个乡、每一个亭，务使妇孺皆知。对于愿意合作的士人，无论其出身颍川本地寒门，还是他郡流寓至此，只要确有才学，品行无大亏，皆可量才录用，许以郡县曹吏、乃至县令长等实职，不必苛求其立刻倾心投靠，先稳住他们，让其有事可做，有利可图。至于那些根基深厚、态度倨傲的大门阀，”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“暂且不必强求，虚与委蛇即可，但要派得力人手，严密监控其庄园、宾客动向，若有异动，证据确凿，则行雷霆手段，务必一击致命，震慑宵小！眼下，稳住地方局面，尽快恢复农桑生产，让底层百姓得到看得见的实惠，比强行收服几个虚名在外的所谓名士，更重要，也更实际。”
“末将明白，定当仔细斟酌，妥善施行。”张辽沉声领命。
“子龙，”吕布目光转向侍立一旁的赵云，“你准备一下，稍后带我去城外几个屯田点和附近的乡里走走看看，不必声张，无需仪仗，就你我带着少量亲卫，微服而行，看看这颍川真实的民情风貌，究竟如何。”
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