弘农的夏日，不似淮南那般潮湿闷热，晚风穿过庭院的回廊，带来几分凉爽，拂动着廊下悬挂的纱灯，光影摇曳，在地上投下明明灭灭的光斑。府中东院，属于大乔小乔的院落，比往日更显静谧。大乔产期临近，身子愈发沉重，多数时候都在榻上静养，院内仆役的行动也都放轻了脚步，生怕惊扰。
这一日晚膳后，吕布信步走到了东院。他没有直接去大乔房中探望，而是拐向了侧边小乔独居的小楼。楼前一方小池，几株荷花初绽，在朦胧月色下泛着柔和的光晕，晚风送来的淡淡荷香，与草木清气混杂，沁人心脾。楼内隐约传来断续的琴音，调子有些生涩，不成曲调，似乎弹琴之人心事重重，指尖悬在弦上，却难以为继。
吕布挥手止住了欲通报的侍女，独自站在阶下听了一会儿。那琴音里的犹豫和飘忽，像是一根无形的线，牵动了他心中某个角落。他缓步走上台阶，轻轻推开了虚掩的房门。
屋内，小乔正对着一架古琴出神，纤指按在弦上，却迟迟没有拨动。她穿着一身浅绿色的襦裙，未施粉黛，青丝简单地绾起，比起一年前初至北方时的娇怯惊惶，眉眼间多了几分被时光浸润出的沉静，却也藏着一丝不易察觉的、如同江南烟雨般的轻愁。听到门响，她受惊般抬起头，见是吕布，连忙起身，敛衽行礼，姿态已比初来时流畅自然许多：“温侯。”
“不必多礼。”吕布走到案前，目光扫过那具造型古朴的古琴，“在学琴？”他的语气很平淡，听不出什么情绪，更像是一种随口的开启话题。
“嗯……”小乔低下头，露出一段白皙的颈项，声音细弱，带着江南口音特有的软糯，“闲来无事，请了府中教习的先生指点，只是资质愚钝，总是不得要领，让温侯见笑了。”她的官话比初来时流利了许多，但那份天生的柔婉腔调并未改变。
吕布在案几另一侧坐下，很自然地为自己倒了杯已经微凉的清水：“不急，慢慢来。北地干燥，不比江南水汽充沛，这些年，还习惯吗？”他问得随意，目光却落在她脸上，观察着她的气色。作为拥有现代灵魂的人，他深知环境骤变对人的影响，尤其是对于小乔这样在温润水乡长大的女子。
“谢温侯关心，”小乔轻声回答，偷偷抬眼快速看了看吕布。这位权倾朝野、名震天下的将军，此刻卸下了冰冷的甲胄，只着一件深色常服，眉宇间平日令人不敢直视的杀伐之气淡去，竟显出几分难得的平和，甚至……带着一种与传闻迥异的沉稳。这一年多来，他并未如她最初恐惧的那般强迫她们姐妹什么，反而提供了远超预期的优渥生活，请先生教她们读书、习字、音律，允许她们在府中有限范围内活动，给予了一定程度的尊重。比起外界传言中那个暴戾凶残的武夫，眼前的吕布，更像一个沉默而有力的庇护者。尤其姐姐有孕后，他虽军务繁忙，却也时常过问，赏赐医药用度从不吝啬，这份看似不经意的关怀，小乔都默默记在心里。最初的恐惧和排斥，在日复一日的安稳生活中，渐渐化作了复杂的观望，以及一丝连她自己都未曾清晰意识到的、微弱的依赖。
“习惯就好。”吕布喝了口水，目光掠过小乔略显苍白的脸颊，那上面少了些血色，显然并非全因北地气候，“近日，可有家中消息？”他看似随意地问道，实则清楚这是她们姐妹心中最重的牵挂。
提到家中，小乔眼神瞬间黯淡下去，摇了摇头，声音更低了：“自年前收到父亲报平安的家书后，便再无音讯。听闻……听闻孙伯符将军横扫江东，兵锋极盛，庐江如今……想必也不太平。”她的声音里带着无法掩饰的浓浓担忧。孙策势如破竹，庐江郡守刘勋虽尚未被直接攻击，但战火已燃至周边，谁都看得出庐江难以独善其身。她们姐妹远在北方，对父亲的安危日夜悬心，这种无力感时常噬咬着她们。
吕布放下水杯，手指无意识地在杯沿摩挲了一下。他看着她低垂的眼睑和紧抿的唇线，心中明了这份牵挂的重量。乱世之中，骨肉分离是常态，但他既然接纳了她们，这份责任便也落在了他的肩上。这不仅是出于对附属物的占有，更夹杂着一种来自现代思维的、对“家属”安危的天然责任意识。
“庐江确非久安之地。”吕布开口，声音平稳，却带着一种决定性的、令人安心的力量，“刘景升（刘表）虽与我有约，互不侵犯，但荆州内部亦非铁板一块，难以全力外援。孙伯符年轻气盛，兵锋正锐，下一步难保不会觊觎庐江富庶之地。”
小乔的心一下子提到了嗓子眼，紧张地望向吕布，美眸中充满了惊惶，仿佛已经看到了战火席卷家乡的场景。
“不过，你无需过度忧心。”吕布话锋一转，目光沉静地看着她，“我已有安排。月前，已派得力人手秘密前往庐江，接乔公北上来洛阳安居。洛阳虽经董卓之乱，残破待修，但在高顺将军主持下，重建已有起色，城防稳固，远比身处漩涡中心的庐江安全。届时，道路畅通，你们姐妹亦可与乔公团聚，以慰天伦。”
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