景仁宫的西暖阁总是比别处更暗些。午后的阳光被雕花窗棂切得支离破碎，落在青砖地上，像一块块褪色的旧锦。淑妃端坐在紫檀木桌前，指尖捏着一枚青玉镇纸，目光落在桌上摊开的几张宣纸上 —— 那是模仿苏学士笔迹的试写，墨色或深或浅，笔画间的转折总差着几分神韵。
“还是不像。” 她忽然开口，声音轻得像叹息。
桌旁站着的瘦高男子身子一僵，忙躬身道：“娘娘恕罪，苏学士的字师从米芾，笔锋带了几分颠逸，尤其‘捺’画收尾处的飞白，小人练了半月，还是没能完全吃透。” 他是京中最有名的字画匠人，专替人仿名家手笔，前阵子因赌债缠身，被刘嬷嬷寻了去，如今成了淑妃手里的一枚棋子。
淑妃没看他，只拿起一张试写的纸，对着光瞧。纸上写的是 “边关布防” 四字，笔力倒是有几分相似，可那股子文人特有的清劲，却像缺了魂的木偶，怎么看都透着假。她记得去年中秋，苏学士在御宴上题诗，陛下特意让他写了 “海晏河清” 四字，那字里藏着的磊落气，是这些匠人仿不来的。
“仿字，仿的不只是形。” 淑妃放下宣纸，指尖在镇纸上轻轻摩挲，“苏学士是江南人，幼年在水乡长大，写‘点’画时总带着几分水意，像雨珠落在荷叶上，看着软，实则藏着韧劲。你这‘点’太硬，像石子砸在地上 —— 露怯了。”
匠人额头渗出细汗，忙道：“小人明白！这就回去再练，今夜定给娘娘交上满意的稿子！”
淑妃抬眼瞥他，目光里没什么温度：“今夜？若天亮前仿不好，你那在通州窑厂做苦役的儿子，怕是熬不过这个冬天了。”
匠人脸色 “唰” 地白了，膝盖一软差点跪下：“小人拼命也会仿好！求娘娘开恩，给小儿留条活路！”
“活路是自己挣的。” 淑妃挥挥手，“刘嬷嬷，带他去东耳房，笔墨纸砚都备齐了，没写好之前，不许出门。”
刘嬷嬷应声上前，引着匠人往外走。经过门槛时，匠人偷瞄了一眼桌上的纸，忽然想起昨日刘嬷嬷交给他的 “样本”—— 那是苏学士早年给友人写的私信，边角已经泛黄，据说是从旧货市场淘来的。他当时只当是寻常仿字，此刻听淑妃句句不离 “苏学士”，心里忽然咯噔一下：这哪是仿字画？分明是要造惊天的假证。
暖阁里重归寂静。淑妃拿起那封真迹私信，指尖抚过信纸边缘的磨损处。这信是她托人从苏州旧货行寻来的，苏学士二十年前在江南做知县时，写给同窗的家书，字里提了几句 “近日多雨，田埂崩塌”，满是文人的温吞气。谁能想到，二十年后，这封信会成了构陷他的工具？
“娘娘，城西破庙那边来消息了。” 刘嬷嬷掀帘进来，手里捧着个黑布包裹，“那姓周的账房，招了。”
淑妃眼底闪过一丝冷光：“招了什么？”
“他说愿意出面作证，就说十年前在苏家当差时，亲眼见苏学士深夜接待过一个穿胡服的商人，还收了对方一箱‘西域宝石’。” 刘嬷嬷解开包裹，露出里面一叠纸，“这是他按您的意思画的供词，连那商人的样貌、宝石的成色都写得清清楚楚。”
淑妃拿起供词细看。周账房的字歪歪扭扭，像蚯蚓爬过纸页，可那细节却写得极细：“那胡商高鼻深目，说的汉话带河西口音”“宝石是鸽血红，装在描金漆盒里，盒角有朵银线绣的雪莲”—— 这些都是她特意让人教的。那 “雪莲” 纹样，是敌国皇室的徽记，只要周账房一口咬定，苏学士就算浑身是嘴也说不清。
“他就不怕苏家报复？” 淑妃放下供词，语气里带着怀疑。这周账房原是苏学士的远房表亲，当年因挪用账上五十两银子被赶出门，按说该恨苏家，可真要让他当众作伪证，总得有些实打实的好处。
“老奴给他灌了些‘安神汤’。” 刘嬷嬷压低声音，眼底闪过狠厉，“那汤里加了些料，让他夜夜梦见被苏家打断腿扔到乱葬岗 —— 如今他只想着活命，哪还顾得上别的？再说，老奴已经把他的妻儿接到京郊别院，好吃好喝伺候着，他若敢翻供，全家都得陪葬。”
淑妃点点头。对付这种贪生怕死的人，恩威并施最管用。她忽然想起什么，又问：“那箱‘宝石’备好了吗？”
“备好了。” 刘嬷嬷答得利落，“是从西域商队手里买的假货，看着像鸽血红，实则是染色的玛瑙，特意做旧了，盒角的雪莲也是找绣娘仿的，跟敌国贡品差不离。”
淑妃站起身，走到窗边。窗外的石榴树结了满枝红灯笼似的果子，看着热闹，可树影里藏着的阴影，却比别处更浓。她想起十年前刚入宫时，曾在御花园见过苏学士。那时他还是个翰林院编修，穿着洗得发白的青布官袍，正蹲在地上给一株病梅换土，陛下笑着说 “苏爱卿不仅文章写得好，还懂花草”，他挠着头回话，眼里的光比殿上的琉璃瓦还亮。
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