穿过窄小的墙洞，苏凝的斗篷上还沾着墙外的雪粒，一进暖阁便融成了细小的水珠。贤妃站在门边，手里那本《昭明文选》还摊开着，显然是被这深夜到访的不速之客惊得忘了合上。她身后的绿萼已经机灵地掩上了暗门，又往炭盆里添了块银丝炭，噼啪一声轻响，让这过分安静的暖阁多了丝活气。
“姐姐这是……” 贤妃的声音里带着疑惑，目光落在苏凝手里的食盒上。那食盒是瑶光殿常用的样式，乌木底子镶着细银边，此刻正散出淡淡的甜香 —— 是杏仁酥的味道，她前几日随口跟苏凝提过一句喜欢，没想到对方竟记在了心上。可再深的情谊，也犯不上冒着风雪、钻墙洞送来吧？
苏凝没急着说话，先抬手解了斗篷的系带。画春为她选的这件墨色斗篷本就低调，此刻卸下后，露出里面月白色的素纱袄，领口绣着几茎兰草，素净得像她平日里的性子。她将斗篷递给绿萼，又把食盒放在门边的矮几上，这才转过身，对着贤妃福了福身：“深夜叨扰妹妹，实在是事出紧急。”
贤妃见她神色凝重，便知不是送点心这么简单。她挥了挥手，让绿萼带着暖阁里伺候的宫女都退到外间，又亲自上前掩了暖阁的木门。门轴转动时发出轻微的 “吱呀” 声，像一把钥匙，轻轻锁上了这方小天地里即将铺开的隐秘。
“姐姐有话不妨直说。” 贤妃走到窗边的软榻旁坐下，榻上铺着厚厚的锦垫，是江南新贡的云锦，上面绣着缠枝莲纹样 —— 这是上月陛下赏的，她虽爱素雅，却也没舍得收进箱底。此刻她拍了拍身边的位置，示意苏凝坐下，目光里带着坦荡的疑惑，“你我虽不算深交，却也知晓彼此不是搬弄是非的人。深夜冒险过来，定是有要紧事。”
苏凝在她身边坐下，指尖刚触到锦垫的暖意，又下意识地缩了回来。她垂眸看着自己的指甲，凤仙花汁染得并不鲜亮，边缘已有些褪色 —— 这双手平日里只做些研墨、刺绣的轻活，今日却要托住两个人的安危，甚至可能搅动整个后宫的风浪。
炭盆里的火星时不时爆开，溅在青砖地上，转瞬便灭了。暖阁里静得能听见彼此的呼吸，贤妃没再催，只是拿起矮几上的茶壶，给两人各倒了杯热茶。茶汤是今年的雨前龙井，清亮的琥珀色里浮着细小的茶毫，香气清雅，却压不住苏凝心头翻涌的念头。
她该怎么说？
若是照实说 “皇后想借我的手害你”，未免太过直白，贤妃或许会惊，或许会疑，甚至可能觉得她在挑拨离间；若是说得太隐晦，又怕贤妃领会不到其中的凶险，白白错过了防备的时机。皇后在凤仪宫那番话，字字都裹着蜜糖般的毒，她既要把这毒性剖出来，又不能让自己沾染上分毫。
“妹妹近日…… 常去御前伺候吧？” 苏凝终于开口，声音轻得像怕被风吹走，她端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没压下那点发紧的干涩。
贤妃握着茶杯的手指顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的警惕。后宫里的人都知道，她近来确实得宠，可这 “得宠” 二字，是蜜糖也是砒霜，多少双眼睛盯着，此刻被苏凝点破，难免让人心头发沉。她笑了笑，语气故作轻松：“不过是陛下瞧着我还算安分，偶尔叫去说说话罢了。姐姐也知道，我笨嘴拙舌的，哪比得上姐姐会哄陛下开心。”
“妹妹说笑了。” 苏凝垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“我入宫三年，加起来见陛下的次数，怕是还不及妹妹这一个月多。只是……” 她话锋一转，声音压得更低，“树大招风，妹妹难道就没察觉到，宫里有些目光，不太对劲吗？”
贤妃的脸色微变。她不是感觉不到。前几日去给皇后请安，皇后看她的眼神冷得像冰；路过贵妃们的宫殿，总有人故意高声说笑，话里话外带着刺；就连份例里的绸缎，都比上个月薄了些…… 她原以为是自己多心，毕竟家世浅薄，在宫里受些轻慢也正常，可被苏凝这么一说，那些零碎的异样忽然串成了线，勒得她心口发紧。
“姐姐的意思是……” 她的声音也沉了下来，指尖无意识地抠着茶杯的边缘。
苏凝抬眼看向她，目光坦诚得近乎直白。她没有提皇后的名字，也没有说那些阴私的算计，只是拣了些不伤筋骨的细节，缓缓道来：“昨日我去凤仪宫回话，皇后娘娘说起御花园的红梅，说‘有些花开得太盛，容易遭霜打’。又说起妹妹…… 说妹妹近来常在御前论诗，怕妹妹年轻，不知深浅，冲撞了陛下的忌讳。”
她顿了顿，观察着贤妃的神色。贤妃的眉头已经皱了起来，握着茶杯的手紧了紧，指节泛白 —— 她虽直率，却不傻，“遭霜打” 的花指什么，“不知深浅” 又暗指什么，稍一琢磨便透亮了。
“皇后娘娘还说……” 苏凝的声音又轻了些，带着恰到好处的犹豫，“说妹妹家世简单，性子又直，怕是看不懂宫里的弯弯绕绕。若是被人当了枪使，或是自己失了分寸，将来…… 怕是难有好结果。”
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