“去取一碟咱们昨日做的杏仁酥，” 苏凝吩咐道，“再备一件厚些的斗篷，用墨色的，别太打眼。”
画春虽疑惑，却没多问，转身去准备了。苏凝走到妆台前，对着铜镜理了理鬓发。镜中的女子，眉眼清秀，算不上绝色，唯有一双眼睛，此刻亮得惊人，像藏着星子的夜空。
她拿起一支银簪，簪头是一朵小小的梅花，是母亲送她入宫时的念想。指尖摩挲着冰凉的簪身，她在心里默念：娘，女儿在宫里，会好好活下去的，用自己的法子。
不多时，画春捧着食盒回来，墨色斗篷搭在臂弯里。苏凝接过斗篷披上，兜帽遮住了大半张脸，只露出小巧的下巴。她拎起食盒，食盒里的杏仁酥还带着余温，是她特意让人做的，知道贤妃喜欢这种甜而不腻的点心。
“小主，这时候去碎玉轩，会不会太惹眼？” 画春忍不住提醒，“若是被皇后娘娘的人看见了……”
“放心，” 苏凝的声音很轻，却带着笃定，“这个时辰，各宫都在准备晚膳，巡逻的侍卫也换了班，正是最松的时候。” 她顿了顿，又道，“你在宫门口等着，若有人问起，就说我身子不适，你出来买药。”
画春虽担心，却还是应了声 “是”。
苏凝拎着食盒，像一道墨色的影子，悄无声息地走出了瑶光殿。
夜色渐浓，宫道两旁的宫灯次第亮起，昏黄的光透过灯罩，在地上投下斑驳的影子。寒风卷着雪沫子，打在斗篷上，发出沙沙的声响。苏凝低着头，脚步轻快而谨慎，专挑偏僻的小径走。
路过凤仪宫的侧门时，她下意识地停了停。里面隐约传来丝竹声，想必皇后正在用膳，或是与心腹议事。苏凝勾了勾唇角，心里忽然生出一丝莫名的快意 —— 皇后大概正等着她的好消息，却不知她这把 “刀”，已经调转了方向。
她加快脚步，穿过一道月洞门，前面就是碎玉轩的后墙。墙不高，墙角堆着几捆枯柴，是碎玉轩烧火用的。苏凝放下食盒，借着枯柴的掩护，轻轻敲了敲墙上的一块青石砖 —— 这是她偶然发现的暗号，贤妃说过，若有急事找她，就敲三下，停一停，再敲两下。
过了片刻，里面传来轻微的响动，青石砖被从里面推开，露出一个小缝，贤妃的贴身宫女绿萼探出头来，见是苏凝，吓了一跳：“苏小主？您怎么……”
“我有要事见贤妃妹妹，” 苏凝压低声音，“麻烦通传一声，就说我送了她爱吃的杏仁酥。”
绿萼犹豫了一下，看苏凝神色郑重，还是点了点头：“小主稍等。”
青石砖被重新关上。苏凝站在墙根下，冷风从领口灌进来，冻得她脖颈发麻，可心里却像燃着一团火。她知道，从她敲下那几下砖声开始，后宫的这潭水，就再也回不到原来的平静了。
而她苏凝，也再也不是那个只懂 “安分守己” 的小主了。
很快，青石砖再次被推开，绿萼朝她做了个 “请” 的手势：“娘娘在暖阁等您。”
苏凝拎起食盒，弯腰钻进了墙缝。里面暖意扑面而来，混杂着淡淡的墨香和炭火的气息。她直起身，拍了拍斗篷上的雪，抬头看见贤妃正站在暖阁门口，手里还拿着一本书，脸上带着几分疑惑。
“苏姐姐？这么晚了，你怎么……”
苏凝摘下兜帽，露出一张平静却暗藏锋芒的脸。她对着贤妃笑了笑，那笑容里没有了往日的温顺，多了几分她自己都未察觉的坚定。
“妹妹，” 她说，“有些话，我想跟你单独说。”
暖阁里的炭火烧得正旺，映得两人的影子在墙上轻轻摇晃。一场无声的风暴，正在这小小的暖阁里，悄然酝酿。而这风暴的源头，正是那个曾被视为 “无害” 的苏凝，和她盘算了一路的，属于自己的生存之道。
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