民国十八年，江南水乡双桥镇出了件怪事。
镇东头的采药人陈老蔫，进山三天未归。第四日清晨，他踉踉跄跄回到镇上，面色惨白如纸，逢人便说：“山里有黑兽，大如牛犊，青面獠牙，专吃人的魂魄！”
起初人们只当他是受了惊，说胡话。可接下来半月，进山砍柴的、采菌子的、挖草药的，竟有五人失踪，尸骨无存。镇上传言四起，都说陈老蔫说的是真的。
一、茶馆说书
双桥镇有家“听雨轩”茶馆，掌柜姓胡，是个瘸腿的老光棍。此人来历不明，十年前突然在镇上开了这茶馆，却能说会道，尤擅讲古。每逢三六九赶集，茶馆里总是座无虚席。
这日正是初六，茶馆里人满为患。胡掌柜沏上一壶碧螺春，清清嗓子：“今儿不说三国，不讲西游，单说一件咱们双桥镇自己的怪事。”
众人屏息凝神。
“话说五十年前，咱们镇子还不叫这名儿。那年大旱，河床干裂，田地龟裂。镇上请来龙虎山的道士祈雨，七七四十九天法事做下来，一滴雨未落。道士临走时说：‘此地下压着一条黑龙，性极凶恶，需得年年祭祀，方保平安。’”
台下有人问：“怎么个祭祀法？”
胡掌柜抿口茶，压低声音：“需童男童女各一，投入镇西黑龙潭。”
茶馆里顿时炸开了锅。
“后来呢？”
“后来，镇上的张举人带头抗了这祭祀，说要以牛羊代之。道士摇头叹息而去。次年七月十五，乌云蔽日，有黑风自潭中起，所过之处，牲畜尽死，人皆昏睡三日。醒来后，镇上七个孩童莫名失踪。”
有人颤声问：“莫不是那黑兽？”
胡掌柜神秘一笑：“非也非也。那黑兽，另有来历。”
二、山中异闻
陈老蔫自此再不敢进山，只在镇上做些零活。但他夜里常做噩梦，惊醒后便叨念些旁人听不懂的话：“它们不是兽，是人变的...山神发怒了...”
镇上有个叫李二狗的泼皮，不信邪，纠集三个胆大的后生，说要进山捉那“黑兽”，扬言若捉到了，剥皮卖钱，还能得镇上的悬赏。
四人挑了个月黑风高夜，带着土铳、柴刀和渔网进了山。次日上午，只有李二狗一人回来，浑身是伤，右手少了三根手指。
他逢人便磕头：“真有黑兽！真有！王三被拖走了，刘四和赵五吓疯了，往深山里跑了...”
镇长请来郎中给李二狗诊治，却发现他伤口古怪：断指处不是利器所伤，倒像是被生生撕咬下来的，齿痕似人非人。
镇上人心惶惶，家家户户日落闭门，再无人敢夜间外出。
三、私塾先生
镇西有座私塾，先生姓文，是个落第秀才，年过四十仍未娶亲。此人博学多闻，尤好收集地方志异。听闻黑兽之事，他不仅不怕，反倒生出兴趣，日日往陈老蔫家中跑，询问细节。
这日，文先生从陈老蔫处回来，天色已晚。路过镇外乱坟岗时，忽听草丛中有窸窣声。他提着灯笼一照，只见一只通体乌黑的狐狸，后腿带伤，蜷缩在坟堆旁，眼睛竟是琥珀色的。
文先生心生怜悯，撕下衣襟为狐狸包扎。那狐狸不躲不闪，只定定望着他。
包扎完毕，文先生起身欲走，狐狸忽然口吐人言：“先生留步。”
文先生大惊，灯笼险些脱手。
狐狸道：“我乃山中修炼百年的狐仙，昨日遭黑兽袭击，侥幸逃脱。先生既救我一命，我当报答。那黑兽之事，非比寻常。”
文先生定了定神，躬身道：“愿闻其详。”
狐狸叹道：“那黑兽本是山中精怪，专食人魂魄以增修为。但五十年前，有高人设阵将其镇压于黑龙潭底。如今封印渐松，它才得以脱困。然此兽狡猾，常化作人形混迹市井，寻那心术不正者，诱其作恶，再食其魂。”
“如何辨识？”文先生忙问。
狐狸眼中闪过金光：“被黑兽附体者，白日如常，夜间双眼泛绿；且必是近日性情大变，或暴富，或升迁，或突然得势者。”
说罢，狐狸化作一缕青烟消失，只留一块温润玉佩于地上。文先生拾起玉佩，只见上刻古篆：明心见性。
四、童养媳的怨
镇北赵家有个童养媳，叫小翠，年方十六，模样俊俏，却整日以泪洗面。她丈夫赵大是个赌鬼，输光了家产，竟要将她卖到窑子还债。
这夜，赵大又输得精光回家，见小翠在灶前哭泣，怒火中烧，抄起擀面杖就打。小翠躲闪不及，额头磕在灶台，鲜血直流。
赵大见状不但不停手，反而变本加厉：“打死你这赔钱货！”
正此时，窗外忽然刮起一阵阴风，油灯骤灭。黑暗中，赵大惨叫一声，再无声息。
次日清晨，邻居发现赵大暴毙家中，双目圆睁，面色青黑，仿佛见了极恐怖之物。小翠则昏迷不醒，额头的伤竟奇迹般愈合，只留下一道浅浅红印。
镇上流言四起，有人说小翠克夫，有人说赵大是被讨债鬼索了命。只有文先生注意到，赵大尸体的脖颈处，有两个细小的孔洞，不似人齿。
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