民国初年，辽河下游有个金家屯。屯里教书先生金文彬，生得文质彬彬，娶了邻村木匠家的女儿木小娥为妻。这木小娥年方十九，生得杨柳细腰，一双桃花眼顾盼生辉，只是性子轻浮，爱俏贪玩。
二人成亲三载，育有一女，名唤宝儿。金文彬在屯里私塾教书，闲暇时帮人代写书信、契约，日子过得清贫却也安稳。谁料天有不测风云，那年秋末，金文彬染了风寒，拖了月余竟一病不起，撒手人寰。
出殡那天，阴云密布。棺材抬至半路，忽然狂风大作，纸钱漫天飞舞。木小娥一身孝服，哭得梨花带雨，却趁人不注意，偷偷撩起孝帽一角，偷看送葬队伍里几个年轻后生。
金文彬的老母金婆子拄着拐杖，哭得几乎昏厥。她扯着儿媳妇的袖子，声音嘶哑：“小娥啊，文彬临终前可有交代？”
木小娥抹着眼泪：“他说……说他放心不下我和宝儿，要我好好守着这个家。”
金婆子盯着她的眼睛，一字一句：“他还说，三年之内，你不可改嫁，要为他在堂前守孝。这话，他嘱咐了三遍。”
木小娥心头一紧，低下头去：“娘说得是。”
金文彬下葬当晚，金家老宅格外阴冷。供桌上两支白蜡烛，火苗忽明忽暗。木小娥哄睡了宝儿，独自坐在堂屋发呆。忽然，一阵穿堂风吹过，供桌上金文彬的牌位“啪”地一声倒了下来。
木小娥吓得跳起，忙将牌位扶正。却见牌位底座上，竟渗出暗红色水渍，如血一般。她尖叫一声，退后几步，却听门外有人说话。
来者是木小娥的母亲木婆子。这老婆子生得尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜转。她拎着个包袱进了门，见女儿惊慌模样，撇嘴道：“瞧你这点胆子！死都死了，还能翻起什么浪？”
木小娥指着牌位：“娘，你看……”
木婆子上前查看，那红色水渍已消失无踪。她冷笑：“定是你眼花了。我告诉你，你还年轻，难不成真要为个死鬼守三年活寡？”
“可文彬临终……”
“死人说话顶个屁用！”木婆子压低声音，“我早为你相看好了。河西董家铺子的少东家董贵，前年死了老婆，正要续弦。他家开着三间铺子，良田五十亩，你嫁过去就是少奶奶！”
木小娥心动，却仍有顾虑：“可这才刚下葬……”
“谁说现在就要嫁？”木婆子眼中闪过狡黠，“先私下往来着。等过了百日，风声松了，再作打算。”
正说着，里屋传来宝儿哭声。木小娥正要去看，忽听窗棂“吱呀”作响，似有人轻轻叩击。
木婆子脸色一变，走到窗前查看，只见院中老槐树下，隐约立着个人影，身形极似金文彬。她揉揉眼睛，那人影又不见了。
“见鬼了……”木婆子嘟囔着，从包袱里取出一个红布包，“这是我求来的护身符，你贴身戴着。管他什么鬼魂，近不得身。”
木小娥接过，红布里是一枚刻着古怪符文的铜钱，用红线穿着。
金文彬死后第七日，按当地习俗要做“头七”。这夜，金婆子请来屯里的阴阳先生李半仙，为儿子招魂。
李半仙在金家堂屋摆下香案，点燃招魂香。香烟缭绕中，他手持桃木剑，口中念念有词。忽然，香案上那盏长明灯的火苗变成了诡异的绿色。
“来了。”李半仙沉声道。
金婆子老泪纵横：“儿啊，是你吗？”
堂屋内阴风骤起，供桌上的纸钱哗哗作响。李半仙闭目片刻，忽然睁眼：“金文彬魂魄不宁，他有话说！”
“说什么？”木小娥紧张地问。
李半仙盯着她，缓缓道：“他说，他在下面冷，要你为他缝一件棉衣，用你们成亲时那床红被面的里子。缝好后，在子时烧给他。”
木小娥脸色煞白——那床红被面，是她当年陪嫁中最值钱的物件，丝绸面子绣着鸳鸯戏水，她一直舍不得用。
金婆子催促：“快答应啊！这是文彬的心愿。”
木小娥只得应下。
当夜，木小娥翻出那床红被面，剪下里子，开始缝制棉衣。针线穿梭间，她忽然想起新婚之夜，金文彬掀开红盖头时，说的第一句话是：“这被面真好看，咱们留着，传给子孙。”
她手一抖，针扎了指头，血珠沁出，染红了白布。
就在这时，窗外传来女子的轻笑。木小娥抬头，只见月光下，窗纸上映出一个窈窕身影，头梳高髻，似古装美人。
“谁？”她颤声问。
“妹妹莫怕。”那声音轻柔婉转，“我乃后山胡三娘，与你夫君有一面之缘。今夜特来点化于你。”
木小娥听说过胡三娘——屯里老人常讲，后山住着狐仙一族，为首的胡三娘修炼三百年，常化作美妇人，有时帮人，有时戏人。
“仙家有何指教？”她恭敬地问。
窗上影子晃动：“你夫君金文彬，生前积德，本有福报。但他阳寿未尽，是被人借了命数。如今魂魄困于阴阳交界，若百日之内不能申冤，将成孤魂野鬼，永世不得超生。”
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