淄川县北边的李家镇，从明末起就是个热闹的去处。镇东头有一家“济世堂”药铺，掌柜的姓李，名守仁，七十有二，老伴王氏比他小五岁，两人膝下无儿无女。
李守仁虽是生意人，却颇有医者仁心。遇上穷苦人家抓药，常常只收本钱，甚至分文不取。他常挂在嘴边的一句话是：“药者仁心，医者德也。”镇子里的人提起李掌柜，没有不竖大拇指的。
这年冬天，雪下得特别大。腊月二十三小年夜的傍晚，天色已暗，李守仁正要打烊，忽然听见门外有窸窸窣窣的声响。开门一看，竟是一只白狐倒卧在雪地里，后腿有一道深深的伤口，血迹斑斑。
“唉，这大冷天的。”李守仁忙将白狐抱进屋里，让老伴取来金疮药和干净布条。两人细心地为白狐包扎伤口，又喂了些温水。白狐虚弱地睁开眼，看了看李守仁，竟似人一般点了点头，随即昏睡过去。
半夜，李守仁做了个奇怪的梦。梦里一位白须老者对他拱手：“李掌柜善心，救我一命。三日后的子时，城隍庙有贵人经过，切莫错过。”说罢化作一缕青烟散去。
李守仁醒来，心中纳闷，便对老伴说了。王氏笑道：“许是你日有所思，夜有所梦。不过若是城隍庙真有贵人，去看看也无妨。”
到了第三日，李守仁早早关了店门，裹了件厚棉袍往城隍庙去。时值腊月二十六，天寒地冻，庙里香客寥寥。等到子时，四周静悄悄的，哪里有半个人影？
正要离开，忽听庙外传来马蹄声。三匹黑马拉着一辆无顶的马车停在庙前，车上下来三个人，穿着古怪，一人穿红袍，一人穿绿袍，一人穿黑袍。李守仁见他们气度不凡，便想起梦中老者所言，悄悄跟在后面。
那三人在庙里转了一圈，红袍人叹道：“李家镇今年善恶簿已定，李守仁夫妇行善积德，本该有子嗣，奈何年事已高，这福报该如何是好？”
绿袍人翻着一本册子说：“按冥府规矩，无嗣善人若阳寿未尽，可用‘借阳’之法，增其十年阳寿，返老还童，自有子嗣。”
黑袍人却摇头：“此法已有百年未用，需得城隍爷首肯，还得有保人作保。”
李守仁听得心惊肉跳，大气不敢出。忽然，那三人同时转身，六只眼睛直直盯着他藏身的柱子。
“李掌柜，既然听到了，便出来吧。”红袍人笑道。
李守仁战战兢兢走出来，躬身行礼：“三位仙长，小老儿无意偷听。”
“无妨，”绿袍人合上册子，“我等是本地冥府阴差，今日特来查察。你一生行善，本该有报。只是你与老伴都已年过古稀，生育艰难。你可愿意借阳十年，重获青春，延续香火？”
李守仁又惊又喜，忙问：“借阳十年是什么意思？”
黑袍人解释道：“便是将你未来十年阳寿挪至现在使用，你夫妇二人会返老还童，看上去年轻十岁，容貌体力都会恢复。待十年后，你二人会同时离世。”
李守仁沉默片刻，问：“可否容小老儿与老伴商议？”
“自然可以，”红袍人点头，“三日后的此时，还在此处。你若愿意，便带一根红线来。”话音刚落，三人化作青烟散去，只余李守仁一人在庙中发呆。
回到家，李守仁将此事一五一十告诉王氏。王氏听罢，泪如雨下：“老爷，若能有一子半女，老来有靠，便是少活十年又何妨？我只怕这是个圈套。”
“我看那三位阴差不似作假，”李守仁沉吟道，“况且前日我救的白狐托梦，想必也是指引。这样，我们先看看这几日有什么异象。”
说来也怪，接下来两日，药铺里接连发生怪事。先是后院水井的水变得甘甜无比，接着药柜里几味快要过期的药材竟焕然一新。最奇的是，腊月二十八那晚，月光下，李守仁看见那只养伤的白狐在院中对月跪拜，周身泛起淡淡白光。
到了约定之日，李守仁夫妇带上一根红线，再次来到城隍庙。子时一到，那三位阴差果然现身。
“可想好了？”红袍人问。
李守仁与老伴对视一眼，双双跪下：“愿借阳十年，求一子嗣。”
绿袍人接过红线，口中念念有词。只见红线无火自燃，化作两道金光没入二人体内。李守仁顿时觉得浑身发热，再看老伴，原本花白的头发竟渐渐转黑，脸上的皱纹也平展了许多。
“成了，”黑袍人点头，“你们回去后，自有效验。记住，此事不可张扬，否则福报变祸事。”
三人再次消失。李守仁夫妇回到家，对镜一看，果然都年轻了十岁模样，体力精神也大不相同。
开春后，更奇的事发生了。王氏停了数十年的月事竟重新来潮，三个月后开始恶心呕吐，请来镇上有名的孙郎中一把脉，竟是喜脉！
消息一出，全镇哗然。七十多岁的老妇怀孕，闻所未闻。有人说李掌柜积德行善感动上天，也有人说这是妖异之事，议论纷纷。
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