民国十五年秋，我南下至浙东龙泉县，在城南槐树巷深处赁了座老宅落脚。那时我刚经历丧妻之痛，又逢时局动荡丢了教职，心灰意冷间只想来个没人认得的地方了此残生。
老宅是典型的江南旧式院落，白墙黛瓦，天井里青石板缝隙间长满苔藓。最奇的是后院有株三人合抱的古槐，据说已有三百年岁，枝叶如伞盖般遮蔽了大半个院子。房东是个须发皆白的老者，收租金时特意嘱咐：“徐先生，后院那口井早年填了，夜里莫要靠近。槐树虽老，却有灵性，你敬它三分，它护你周全。”
我点头应下，心里却不甚在意。自幼读的是新式学堂，教书时讲的也是科学道理，鬼神之说向来不信。
住下后第三天，下起连绵秋雨。我坐在书房整理旧稿，忽听院门轻响。开门见见，门外站着一老一少。老者约莫六十，穿着灰色长衫，面容清癯；少女不过十六七岁，梳着双丫髻，穿青布衫裙，眉眼低垂，手中提个藤箱。
“徐先生见谅，冒雨叨扰。”老者拱手，“老朽姓胡，住西街，这是小女月奴。听闻先生是读书人，想求先生一事。”
我将他们让进堂屋。胡老汉直言来意：“月奴母亲早逝，我常年在外经商，这孩子无人教导。听说先生曾做过教书先生，不知可否收她做个学生？每月束修不敢少，另供先生三餐茶饭，都由月奴打理。”
我正要推辞，胡老汉又道：“知道先生新丧偶，日常起居不便。月奴虽笨拙，却会些家务，白日来侍奉先生读书写字，傍晚即回，绝不添乱。”
看着月奴怯生生站在那儿，雨水顺着发梢滴落，我心头一软，竟答应了。
月奴果然灵巧。每日辰时必到，洒扫庭院，烹茶煮饭，将老宅打理得井井有条。她识字不多，却极聪慧，我教她《诗经》《论语》，不过三五遍便能背诵。更奇的是，她对古籍颇有见解，有时我翻找某书某句，她总能准确说出在哪一册哪一页。
转眼深秋，一夜我批阅文章至三更，忽觉饥肠辘辘。随口说了句“要是有碗热汤面便好了”，不到一刻钟，月奴竟端着托盘进来，一碗热腾腾的鸡汤面，配两碟小菜。
我惊诧：“这么晚，你怎还在？”
月奴低头：“我爹今夜未归，我就在厢房歇了。听见先生走动，猜是饿了。”
从那夜起，月奴便时常留宿。她总睡在厢房，门闩轻响，次日天不亮就起身。我渐渐习惯有她在，书房里终日有热茶，稿纸永远整齐，连那株古槐落下的叶子，也总在清晨前扫净。
腊月初八，龙泉县下了场十年未见的大雪。月奴清晨未至，我正担忧，忽见胡老汉踉跄而来，满面悲戚：“徐先生，月奴昨夜突发急症去了！”
我如遭雷击，随他赶到西街胡家。所谓“家”，不过是两间破屋，四壁萧然。月奴躺在草席上，面色苍白，已无气息。胡老汉老泪纵横：“这孩子命苦，她娘去得早，如今她也……”话未说完，哽咽难言。
我出钱办了简易丧事，将月奴葬在后山。那几日雪虐风饕，我坐在空荡书房，看着月奴常坐的矮凳，常端的茶杯，恍恍惚惚，竟觉人生如梦。
下葬后第七日，正是“头七”夜。我辗转难眠，索性披衣起身到书房。推门刹那，整个人僵在原地——
月奴正站在书案前，就着油灯整理书籍。她穿着常穿的青布衫裙，发髻一丝不乱，听见动静转过身，微微欠身：“先生醒了？我烧了热水，这就沏茶。”
我冷汗涔涔：“你……你是人是鬼？”
月奴垂目：“先生怕我了？我确是死了，但放心不下先生。您胃寒，入冬后夜里总要喝热茶；稿纸要按日期归档，否则您总要找半天；还有那株古槐，每夜子时根下有白气升起，您切莫靠近……”
她絮絮说着生前日常，我竟渐渐不怕了，反而悲从中来：“你既已去，何苦滞留阳间？”
月奴抬头，眼中似有泪光：“欠先生的恩情未还。我爹并非经商，实是山中狐族。我娘是凡人，生我后早逝。我半人半狐，在族中备受排挤。那日父亲带我来，实是知您正气凛然，想借您书房文气护我修行。”她顿了顿，“这半年来，是我一生最快活的日子。先生教我识字明理，待我温厚，此恩不能不报。”
我怔怔听着，想起古籍中确有狐仙报恩之说，不想竟在眼前。月奴又道：“我向族中长老求得续命之法，以槐树灵气为引，可保形体不腐。只是从此昼伏夜出，不能再见日光。”
自那夜起，月奴“复活”了。她依旧每日照料我的起居，只是改为夜间出现，天亮前消失。我渐渐习惯这种生活，甚至觉得比从前更自在——月奴不再掩饰她狐族的能力，能隔空取物，知阴晴雨雪，还会些小法术。
年关将近，县里却出了怪事。先是东街药铺掌柜夜里总听见女子哭声，接着南城铁匠铺的炉火无缘无故熄灭，最后连县小学堂的钟半夜自鸣。谣言四起，说是有妖物作祟。
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