霜降过后，黎明新城的清晨多了层薄薄的白霜，踩在田埂上会发出“咯吱”的轻响。但东侧的建设工地上却一片火热——青石据点的石勇正带着队员，操作着刚安装好的石材切割机，灰白色的花岗岩被切成整齐的石板，飞溅的石屑在阳光下像细碎的钻石。
“墨哥，这台切割机加上采石机，一天能加工五十块石板！”石勇抹了把额头的汗，声音里满是兴奋，“再用这些石板加固围墙，就算遇到高阶变异体也撞不开！我们还能给每家每户的门口铺石板，下雨天就不用踩泥了。”
林墨蹲在一旁，看着石板的切面——平整光滑，误差不超过一厘米。他伸手敲了敲石板，发出清脆的声响：“质量很好。先优先加固粮仓和医疗室的外墙，再给学校铺门前的路面，孩子们上学安全。”
不远处的空地上，林建军正带着几个技术人员，组装一台新的“石材打磨机”——用安全区废弃的电机和砂轮改造的，能将粗糙的石块磨成光滑的石桌、石凳。“等打磨机装好，我们就能给院子里做几套石桌椅，冬天大家能在外面晒太阳、聊天，不用挤在屋里。”林建军一边调试机器，一边对路过的老吴说。
老吴笑着点头，手里还提着一个布袋子，里面装着刚从农田里采摘的白菜——这是新城第一批秋播蔬菜，绿油油的菜叶上还沾着露水。“等石桌椅做好，我就带着孩子们在旁边画画，让他们学学怎么画这些新盖的房子、新铺的路，把新城的样子记下来。”
上午十点，新城的第一家“石材加工厂”正式投产。随着机器的轰鸣声，一块块粗糙的原石被送入机器，经过切割、打磨，变成整齐的石板、光滑的石具，堆放在厂区旁的空地上，像一座小小的“石头城堡”。后勤组的林溪特意过来登记，将每一批石材的用途都记录在账本上：“第一批石板五十块，用于粮仓外墙加固；石桌石凳各十套，放在学校和院子里；剩下的石块留着，以后盖新房子当地基。”
石材厂的投产，让新城的建设速度加快了不少。之前用泥土和茅草搭建的临时住房，逐渐被用石材和木材加固的砖瓦房取代；原本坑洼的土路，也开始用石板铺就，下雨不再泥泞；甚至连医疗室的操作台、学校的黑板边框，都换成了坚固的石材，耐用又易清洁。
“有了石材厂，我们冬天就能安心过冬了。”苏晚晴在医疗室里，用新的石质操作台配药，脸上露出满意的笑容，“石桌不容易受潮，药品放在上面不会发霉；而且容易消毒，能减少感染的风险。”
陈阳站在一旁，帮着分装药膏，眼神里满是敬佩：“苏姐，你看新城现在多好啊，有学校、有医院、有石材厂，还有这么多好吃的粮食，比我以前想的末日生活好多了。”
苏晚晴摸了摸他的头，轻声说：“这都是大家一起努力的结果。以后我们还会有更多的工厂，比如织布厂、制鞋厂，让大家都能穿上新衣服、新鞋子，过上更好的生活。”
然而，平静的日子并没有持续太久。当天下午，负责北郊物资运输的巡逻队突然传来紧急消息——运输车队在北郊的废弃公路上，遭遇了未知变异体的袭击，两辆卡车被损坏，一名队员受伤，物资也被抢走了一部分。
“变异体是什么样子的？有什么能力？”林墨接到消息后，立刻召集赵磊、周明和苏晚晴，在会议室里紧急商议。
巡逻队队长小李捂着受伤的胳膊，脸色苍白地回忆：“那变异体浑身覆盖着厚厚的冰壳，像穿了一身冰甲，普通的砍刀砍在上面只能留个白印，子弹也打不穿！它还能喷出寒气，把我们的车轮都冻住了，我们根本没法逃跑，只能弃车躲进旁边的树林里……”
“冰壳变异体？”苏晚晴皱紧眉头，从医疗箱里拿出小李的伤口照片——伤口周围呈现出不正常的青紫色，皮肤表面还有一层薄冰，显然是被寒气冻伤的，“这种变异体应该是低温环境下产生的，冰壳是它的防御，寒气是它的攻击手段，普通武器对它基本无效。”
赵磊握紧拳头，指节泛白：“北郊的公路是我们运输粮食和木材的主要路线，要是被这种变异体堵住，我们冬天的物资储备就会出问题！必须尽快想办法解决它！”
林墨沉思片刻，做出决定：“第一，苏晚晴和陈阳立刻研究冻伤治疗方案，给受伤的队员治疗，同时准备足够的防冻药膏和保暖物资，防止后续行动中有人冻伤；第二，林建军和石勇负责改装武器，把火焰喷射器的功率加大，再制作一些‘高温穿甲箭’——在箭头上裹上浸过汽油的布条，点燃后射向冰壳，应该能融化冰壳，击穿防御；第三，我、赵磊、周明带一队人，明天一早出发，去北郊清理变异体，恢复运输路线。”
众人立刻行动起来。医疗室里，苏晚晴和陈阳忙着熬制防冻药膏——用猪油、沙棘油和艾草混合制成，能快速缓解冻伤，还能在皮肤表面形成一层保护膜，抵御寒气；修理厂内，林建军和石勇正拆卸火焰喷射器的喷嘴，更换更大功率的零件，同时将穿甲箭的箭头打磨得更锋利，再裹上浸油的布条，测试点燃后的燃烧效果；后勤组则在整理物资，将保暖的棉衣、棉鞋和加热用的炭火，一一装进卡车，为明天的行动做准备。
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