他的视线，再一次，缓缓地，从那两个光芒万丈的儿子身上移开。
最后，落在了大殿最不起眼的角落。
那里，还站着一个影子。
他的第三个儿子，祝元瑾。
从始至终，他都像一个真正的影子，安静地站在那里，低着头，看着自己的脚尖，仿佛这场足以决定帝国未来走向的激烈争吵，与他没有半点关系。
他瘦弱的肩膀在宽大的皇子服饰下，显得那么单薄，那么格格不入。
祝兴宗的心中，闪过一丝自嘲。
够了。
全都够了。
这场闹剧，该结束了。
他已经不想再看下去了。
他要走完这个流程，让所有人都彻底死心。让所有人都看看，他祝兴宗的儿子，除了一个疯子和一个骗子之外，剩下的那个，只是一个上不得台面的，懦弱的影子。
祝兴宗缓缓抬起了手。
一个再简单不过的动作。
整个太和殿的喧嚣，却在这一刻，戛然而止。
仿佛有一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙。
无论是状若癫狂的武将，还是义愤填膺的文官，都在这一瞬间，噤若寒蝉，齐刷刷地跪伏在地，连头都不敢抬。
那份绝对的，深入骨髓的帝王威严，让所有人瞬间清醒。
祝兴宗用一种不带任何感情的语调，缓缓开口。
他的腔调不大，却清晰地传入了太和殿的每一个角落，带着一种令人心悸的，空洞的疲惫。
“老三，到你了。”
此言一出，全场一静。
跪在地上的文武百官，都愣住了。
老三？
哪个老三？
许多人才第一次将他们的视线，真正投向那个一直站在角落里，几乎快要被所有人遗忘的身影。
哦，原来是三皇子祝元瑾。
他怎么还在这里？
所有人的第一反应，都是荒谬。
这场对决，不是已经结束了吗？
大皇子祝元龙的脸上，闪过一丝错愕，随即，那错愕便化作了毫不掩饰的轻蔑。
父皇这是要做什么？让这个连话都说不利索的弟弟上场，是为了衬托自己吗？
二皇子祝元丰则是微微一怔，随即，他那张总是带着仁德面具的脸上，露出了一丝恰到好处的，带着同情的微笑。
他对着祝元瑾的方向，微微颔首，仿佛是在鼓励这个可怜的弟弟。
他们的支持者，无论是镇北侯王崇，还是首辅张敬，此刻的想法都出奇地一致。
这不过是走个过场罢了。
一个陪衬。
一个用来结束这场闹剧的，无足轻重的工具。
没有人对他抱有任何期待。
没有人认为他能说出什么有见地的话。
一个连像样的幕僚都没有，平日里见了宫中管事太监都要躬身行礼的闲散皇子，能懂什么叫国朝大政？
在全场那或轻视、或同情、或漠然的注视下。
在那个被所有人遗忘的角落里。
三皇子祝元瑾，缓缓地，抬起了头。
他没有像两位兄长那样，迈着沉稳或从容的步伐。
他只是平静地，一步，一步地，走到了大殿中央。
走到了那片因为文武对峙而形成的，空旷的无人地带。
走到了风暴的中心。
他的脚步声很轻，却像一记记重锤，敲打在死寂的殿堂之上。
他依旧是那身半旧的皇子常服，脸色有些苍白，眼下带着浓重的青黑，仿佛三日三夜未曾合眼。
他的手中，拿着一卷策论。
那卷策论，没有锦缎包裹，只是用一根普通的麻绳，简单地系着。
他将这卷纸，递给了身旁躬身侍立的大太监王富贵。
王富贵愣了一下。
他小心翼翼地接过那卷看起来有些寒酸的纸卷，快步呈送到了龙椅之前。
祝兴宗的脸上，是毫不掩饰的疲惫与厌烦。
他随手接过，漫不经心地展开。
那张纸上，没有华丽的辞藻，没有引经据典的废话。
只有一行行密密麻麻，却又清晰无比的数字。
只有一个个冰冷到残酷的，基于大明律法与宗室条例的，推演。
洪武二十三年，宗室人口九十七人，岁俸三万石。
洪武四十年，宗室人口预计三百余人，岁俸十一万石。
洪武六十年，宗室人口预计千人以上，岁俸四十万石。
……
洪武一百年，宗室人口预计万人，岁俸五百万石，占国朝岁入三成！
洪武一百五十年，宗室人口预计五万人，岁俸两千万石，占国朝岁入七成！
一笔笔，一条条。
比他那夜在武英殿中，亲自演算出的结果，还要详尽。
还要残酷。
还要致命！
祝兴宗拿着那张薄薄草纸的手，开始剧烈地颤抖。
这张纸，哪里是什么策论。
这分明是一份早已写好了的，大明王朝的死亡判书！
就在这时。
那个始终沉默的，站在大殿中央的影子，终于开口了。
他的声音不大，不急不缓，却像一把最锋利的刻刀，清晰地划过每个人的耳膜。
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