隆兴元年夏，蛰伏已久的战意如同淮河汛期的洪水，终于冲破了名为“和议”的堤坝，汹涌北去。在宋孝宗赵昚的全力支持下，年过六旬的枢密使、都督江淮兵马张浚，开府建康，旌旗所指，宋军兵分两路，踏上了寄托着无数遗民血泪与中兴梦想的北伐征程。
一、 旌旗北指
建康城外，点将台下，甲胄鲜明，旌旗猎猎。张浚身着戎装，虽须发皆白，但腰背挺直如松，目光锐利如昔。他手持皇帝亲赐的尚方宝剑，面对台下数万精锐，声音洪钟般传开：
“将士们！金虏占我中原，辱我君父，已三十余载！中原父老，日夜南望，泪尽胡尘！今日，王师北指，非为开疆，乃为雪耻！为收复故土！为告慰列祖列宗与岳元帅在天之灵！”
他每说一句，台下将士的呼吸便沉重一分，无数双眼睛中燃起了压抑已久的火焰。
“本督奉天子明诏，吊民伐罪！凡我大宋儿郎，当奋勇争先，有进无退！恢复旧疆，在此一举！”
“恢复旧疆！雪耻报国！” 山呼海啸般的呐喊声冲天而起，震散了长江上的薄雾。李显忠、邵宏渊等大将躬身领命，各自率部，如同两支利箭，射向淮北大地。战鼓声、马蹄声、兵甲碰撞声，汇成一股决绝的洪流，滚滚北去。这一刻，建康城头远眺的孝宗，仿佛看到了“靖康耻”终将被洗刷的曙光。
二、 灵璧鏖兵
北伐东路军主将、淮西招抚使李显忠，堪称此时南宋最富进攻精神的将领。他率部自濠州（今安徽凤阳）渡淮，兵锋直指淮北重镇灵璧（今属安徽）。
灵璧金军守将，是右翼军都统萧琦。他倚仗城防，并未将这支“南师”放在眼里。然而，他遇到的是复仇心切、锐不可当的李显忠。
战斗在清晨打响。李显忠并未急于攻城，而是先以精锐骑兵扫荡城外金军哨垒，肃清外围。随后，他亲临阵前，观察城防弱点。
“将军，城东南角楼略显低矮，守军旗帜不整，或可为主攻方向。”副将指点道。
李显忠眯眼看了看，摇头道：“此乃疑兵，萧琦想诱我攻坚。”他马鞭一指西北角，“你看那里，城墙虽高，但垛口之后，人影稀疏，金虏主力必集结于东南！传令，霹雳炮、强弩集中轰击西北城垣！选锋敢死之士，随我准备登城！”
战法果决狠辣。一时间，石弹火鸦如陨星般砸向灵璧西北角，城墙砖石飞溅，守军被这突如其来的猛攻打懵了。烟尘尚未散尽，李显忠已身先士卒，手持大刀，亲率敢死队架起云梯，冒死攀城！
主将如此，三军用命！宋军将士如潮水般涌向城头。萧琦这才慌忙调兵增援西北，但为时已晚。李显忠第一个跃上城墙，大刀挥舞，如同虎入羊群，所向披靡。宋军士气大振，纷纷登城，与金军展开惨烈巷战。
从清晨至午后，灵璧城中杀声震天。萧琦见大势已去，仓皇开西门逃窜。李显忠光复灵璧，俘获金军甚众，取得了北伐的开门红。消息传回，建康、临安一片欢腾。
三、 虹县心结
与此同时，北伐军另一主力、淮东招抚使邵宏渊，率部进攻虹县（今安徽泗县）。然而，此处的战事却呈现出截然不同的景象。
邵宏渊素以勇猛着称，但气量狭小，且与李显忠素有嫌隙。他率军围住虹县，发动数次强攻，却均被金军守将蒲察徒穆及其副将大周仁击退，伤亡不小，士气受挫。
正当邵宏渊焦躁不已时，李显忠自灵璧派来的信使到了。
“李招抚闻邵招抚攻虹县未下，特遣麾下统领官，率‘选锋军’一部及缴获之攻城器械前来助战，听候调遣。”
信使语气恭敬，但在邵宏渊听来，却充满了居高临下的“施舍”意味。他脸色瞬间阴沉下来，冷冷道：“李招抚倒是兵精粮足，这么快就拿下灵璧了？替我多谢他的好意，我邵宏渊攻此小城，还不需借他人之力！”
他拒绝了李显忠的援助，下令继续强攻。然而，次日凌晨，虹县城内突然火起，杀声大作。原来是城中被掳的汉人百姓，听闻王师已至，又知灵璧光复，自发组织起来，在内接应，打开了一处城门！
邵宏渊部将见状，立刻挥军杀入。金将蒲察徒穆、大周仁在混乱中被俘。虹县，竟以这种方式戏剧性地光复了。
当李显忠派来的援军赶到时，看到的已是城头变换的大宋旗帜。邵宏渊坐在县衙大堂，接受着部将的祝贺，但对李显忠派来的人，只是淡淡地说了句：“回去告诉李招抚，虹县已克，不劳费心了。”
胜利的喜悦，并未冲淡两位主将之间那日益浓厚的隔阂与嫉妒。这颗名为“不和”的毒种，已然深埋。
四、 符离捷报
连克灵璧、虹县后，宋军兵威大振。李显忠与邵宏渊两路军马，按照既定方略，会师于战略要地——符离（今安徽宿州）。
此时的符离，已成为金军在淮北的重要据点。得知宋军两路汇合，金军紧急从周边调集援兵，企图在此与宋军决战。
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