绍兴三十二年的春天，临安城内的桃花依旧笑对春风，但皇宫大内的气氛，却与这明媚春光格格不入。采石大捷与完颜亮毙命的消息，曾如强心剂般让这个偏安王朝振奋了片刻，然而，随之而来的并非励精图治的锐气，而是一种更深沉的、混杂着惊悸、疲惫与隐秘盘算的暗流。这股暗流的中心，便是年届五十五岁、已在龙椅上坐了三十六年的宋高宗赵构。
一、 惊弓之鸟
德寿宫的花园里，赵构正由新任的枢密使叶义问陪同着散步。表面上是商议国事，但赵构的目光却时常飘忽地掠过宫墙，仿佛在警惕着什么。
“陛下，金虏新败，主凶授首，此乃上天庇佑，正是我朝整军经武、徐图恢复的良机啊。”叶义问斟酌着词句，试图引导皇帝抓住这难得的战略窗口。
赵构却仿佛没听见，他停下脚步，望着不远处一株开得正盛的梨花，忽然问道：“叶卿，你说…那完颜雍，会比完颜亮更好相与吗？”
叶义问一愣，随即明白皇帝担忧的是金国新立的那位世宗皇帝。“陛下，完颜雍初登大宝，首要在于稳定国内，短期内应无力南顾。这正是我朝…”
“短期内…”赵构喃喃打断，脸上掠过一丝不易察觉的恐惧，“完颜亮之前，朕也以为能和议长久…可结果呢？六十万大军，说来就来！若不是虞允文那个书生，若不是金人自己内乱…” 他没有说下去，但微微颤抖的手指暴露了他内心未曾平复的惊涛骇浪。采石矶的烽火与瓜洲渡的杀机，如同梦魇，彻底唤醒了他心底最深处的创伤——对金人铁蹄那刻骨铭心的恐惧。他再也不愿，也不敢去冒任何可能“刺激”北方的风险了。
“陛下…”叶义问还想再劝。
“朕累了。”赵构摆摆手，脸上是毫不掩饰的倦容，“恢复之事…容后再议吧。”他转身走向寝殿，那背影在春日阳光下，竟显得有些佝偻和落寞。叶义问望着皇帝的背影，只能在心底发出一声无声的叹息。
二、 德寿密语
真正促使赵构下定决心的，是来自德寿宫深处、他那位历经磨难的母亲韦太后的影响。
自北地归来后，韦太后的身体一直不好，精神也时常郁郁。她比任何人都清楚北地苦寒与囚徒生涯的滋味，也比任何人都恐惧再经历一次国破家亡。在一次赵构例行问安时，韦太后屏退左右，拉着儿子的手，语重心长：
“九哥（赵构行九），这皇帝的位子，坐着可还安稳？”
赵构苦笑：“母后何出此言？只是近来…总觉得心力交瘁。”
韦太后浑浊的眼中闪过一丝精明：“我听说，朝中又有人鼓动北伐了？”
赵构沉默点头。
“糊涂啊！”韦太后拍着榻沿，声音虽低却带着急切，“我们娘儿俩好不容易从那地狱里逃出来，过了几年安生日子，难道还要再引火烧身吗？那打仗是好玩的？赢了又如何？万一输了，就是万劫不复！这江南的繁华，西湖的歌舞，你难道都舍得？”
她喘了口气，继续道：“我老了，没几天好活了。我就想看着你平平安安的…你把担子交给眘（音：慎）儿（赵昚，宋孝宗本名），自己退居幕后，享享清福，岂不更好？真有风吹草动，也有个转圜的余地…这皇帝的虚名，有时候，是催命符啊！”
母亲的话，如同一把钥匙，精准地打开了赵构心中那扇名为“退避”的大门。他本就厌倦了没完没了的战和之争，恐惧于北方无尽的威胁，韦太后的话，让他找到了一个看似完美无缺的借口——以“孝道”和“颐养”为名，行“甩锅”与“自保”之实。
三、 朝堂暗涌
皇帝意欲内禅的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在高层官员中激起了巨大的波澜。
以宰相陈康伯、参知政事史浩为首的一批较为正直、且倾向于抓住时机有所作为的官员，对此深感忧虑。他们并非不忠，而是深知皇子赵昚（已更名玮，立为皇子，赐名昚）年轻气盛，锐意恢复，而太上皇赵构在幕后，其保守避战的思想必然会对新皇形成掣肘。陈康伯甚至秘密求见赵构，恳切陈词：“陛下春秋未高，四海仰赖，遽尔付托，恐非国之福也！”
然而，更多的官员，尤其是那些靠着附和秦桧、主张和议起家的官僚，则暗中窃喜，甚至推波助澜。他们巴不得这位深知他们底细、且日渐难以捉摸的老皇帝早点退位，转而拥戴一位更容易被影响、甚至可能带来新气象（在他们看来是更激进，但也可能更有漏洞可钻）的年轻君主。一时间，各种劝进、歌颂高宗“圣德”、“禅让之美”的奏章，开始悄然在朝堂上流传。
而即将被推上风口浪尖的皇子赵昚，此刻心情更是复杂万分。他自幼被养在宫中，深知伯父（赵构无子，视其为子）的猜忌与谨慎。他既渴望能有机会一展抱负，实现心中压抑已久的恢复之志，又对即将接手这个内外交困、且头顶悬着一位“太上皇”的烂摊子感到惶恐不安。在老师史浩的府邸，他深夜密谈，既兴奋又忐忑：
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