杨贵碧在围裙上擦了擦手，小心翼翼地接过那张纸。她不识字，可那鲜红的公章、儿子发红的眼眶，还有纸上“录取通知书”几个能认出的字，让她一下子明白了。她把通知书贴在胸口，突然一把将邓鑫元搂进怀里，手不停地拍着他的背，声音哽咽了：“我儿有出息……真是有出息……没白疼你……”邓鑫元能感觉到，母亲的眼泪落在他的肩膀上，烫得厉害。
晚饭时，母亲又煮了两个鸡蛋，放在他碗里。昏黄的煤油灯下，母亲翻出针线筐，从里面拿出几件旧衣服——有父亲穿旧的蓝布褂子，有姐姐穿小的花衬衫，开始拆拆改改。“区中学离家远，得住校，娘给你改个新书包，再缝个褥子，晚上睡觉暖和。”母亲的手指很巧，穿针引线间，旧布料慢慢有了书包的样子。
“娘，学费要三十五块钱呢。”邓鑫元扒着碗里的饭，小声说，眼睛盯着碗里的鸡蛋——他知道，三十五块对这个家来说，不是小数目，去年大哥的学费才二十块，还是借了好几家才凑齐的。
母亲穿针的手停顿了一下，随即又继续缝补，声音轻得像风：“娘有办法，你别操心，好好读书就行。”
邓鑫元没再多问，可第二天一早，他起床去鸡舍喂鸡时，却发现鸡舍里那两只每天下蛋的母鸡不见了。他心里一紧，冲进厨房，就看见灶台上放着一个蓝布小包，打开一看，里面是皱巴巴的纸币和硬币，一角、两角、五角、一元，层层叠叠，数了数，正好三十五块。
“娘……”邓鑫元拿着布包，声音发哑。
杨贵碧正在烧火，背对着他，声音有点含糊：“昨天赶集，把鸡卖了，正好够学费。你别多想，到了区中学，好好学，将来有出息了，再给娘买更好的鸡。”
邓鑫元没说话，只是把布包紧紧攥在手里，眼泪掉进了灶膛里，溅起一点火星。他知道，那两只母鸡是母亲的宝贝，每天早上都要去看好几遍，现在为了他的学费，却毫不犹豫地卖了。
邓鑫元考上区中学的消息，很快在村里传开了。村支书提着一袋红糖，亲自送到家里，还拿出五块钱，说是村里的奖励：“鑫元是咱们村的骄傲，以后好好读书，给咱白云村争光！”远房表叔也从邻村赶来，捎来几件半旧的蓝布褂子，笑着说：“这是给‘未来的大学生’穿的，别嫌弃，洗干净了还能穿好几年。”
那些天，家里总有人来串门，有的送点自家种的红薯，有的给点晒干的花生，嘴里都说着“恭喜”。也有人在背后议论，说“读书有啥用，不如早点下地挣钱”，可邓鑫元不在乎——他知道，自己的路在远方，在区中学的课堂里，在更广阔的天地里。
学前一天晚上，母亲把改好的书包和缝好的褥子放在他面前，还给他煮了两个鸡蛋：“到了学校，照顾好自己，别冻着饿着。缺钱了就给家里捎信，娘有办法。”
邓鑫元点点头，把鸡蛋放进书包，又把那三十五块钱小心翼翼地叠好，塞进贴身的口袋。煤油灯下，母亲的眼睛红红的，却一直笑着，反复叮嘱他“好好吃饭”“认真听课”。
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