镇北关的紧急军情和萧破虏的密奏，如同一块投入深潭的巨石，在遥远的大夏王朝权力中心——金碧辉煌的皇宫深处，激起了巨大的波澜。
夜色中的御书房，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。檀香袅袅，但今日闻起来，却仿佛掺杂了一丝来自北境的硝烟与血腥气息。
大夏皇帝萧景琰，身着常服，负手立于巨大的北境疆域图前。他年近五旬，鬓角已染微霜，但眉宇间的英武和久居上位养成的威严丝毫不减。只是此刻，他那双深邃的眼眸中，充满了化不开的忧虑和审视，目光死死钉在地图上那代表镇北关和其后方北邙山区域的标记上。
皇后苏云袖，则安静地坐在一旁的紫檀木椅上。她身着淡雅宫装，气质雍容华贵，虽已不再年轻，但容颜保养得极好，更难得的是那双凤目中蕴含的智慧与沉静。她并非只是深宫妇人，早年曾辅佐萧景琰历经夺嫡之争，于军国大事常有独到见解，是萧景琰极为倚重的智囊。此刻，她手中正轻轻捻动着一串碧玉念珠，目光低垂，似在沉思，又似在等待着什么。
御书房内，除了帝后二人，只有侍立在一旁、如同影子般的老宦官首领高无庸，以及连夜被召入宫、风尘仆仆的兵部尚书李牧和格物院院首公输衍。气氛压抑得让人喘不过气。
“陛下，娘娘，”李牧率先开口，声音带着疲惫和沙哑，“镇北关最新战报，情形……不容乐观。晶傀攻势日益凶猛，且出现了新型的‘喷孢傀’，能在百步之外喷射孢子雾气，我军将士伤亡骤增。虽有关墙依仗，有萧将军和将士用命，更有林晚夕姑娘等蛊医竭力救治，但……长久下去，恐难支撑。尤其是那‘菌疫’，一旦在关内大规模爆发，后果不堪设想。”
他顿了顿，艰难地补充道：“军需补给，特别是治疗瘟疫的药材、蛊材，消耗巨大，后方输送线也面临压力。北境诸州府，已多次上书，言及民夫征调已达极限，仓廪储备亦在快速消耗。”
萧景琰没有回头，声音低沉而冰冷：“朕知道镇北关艰难。但关隘若失，北境门户洞开，晶傀长驱直入，万里江山将生灵涂炭！告诉朕，李牧，兵部可有良策？除了继续增兵、运送物资，还有何法可解此困局？”
李牧额头渗出汗珠，躬身道：“臣……臣与兵部同僚连日商议，以为当下……唯有固守待援，依靠关墙之利，消耗晶傀兵力，或许……或许能等到其势自衰……”
“等到其势自衰？”萧景琰猛地转身，目光如电，射向李牧，“李卿！那‘瘟母’乃是上古遗留的诡异之物，非寻常敌军！它能源源不断制造晶傀，散播菌孢！你告诉朕，它何时会‘势衰’？等到我大夏儿郎血流成河，等到北境千里荒芜吗？！”
皇帝罕见的震怒让李牧噗通一声跪倒在地，连声道：“臣失言！臣无能！”
一直沉默的苏云袖此时轻轻抬了抬手，声音温和却带着不容置疑的力量：“陛下息怒。李尚书亦是据实禀报，固守之策，亦是老成持重之言。只是，眼下的敌人，确非寻常。”
她目光转向一直垂首不语的格物院院首公输衍：“公输院首，格物院送去的‘移动净化塔’，效果如何？可有大用？”
公输衍是一位清瘦的老者，须发皆白，但眼神清澈而专注，闻言立刻上前一步，恭敬答道：“回娘娘，据墨衡传回的消息，净化塔对抑制环境中孢子扩散，效果显着，已在一定程度上稳定了医疗营区的局势，减少了新发感染。此物可谓‘治标’之关键。”
“好一个‘治标’。”苏云袖微微颔首，指尖轻轻敲击着扶手，“那依院首之见，何为‘治本’之法？”
公输衍抬起头，眼中闪烁着工匠特有的执着光芒：“回娘娘，格物之术，讲究探寻万物根本之理。依臣浅见，此‘菌疫’之根源，在于‘瘟母’。若不毁其根源，则晶傀不绝，菌孢不息。净化塔再利，亦如扬汤止沸，终非长久之计。唯有找到‘瘟母’本体，探明其运作机理，方能寻得彻底根治之法！或毁其核心，或断其能源，总之，需直指要害！”
这番话，说得铿锵有力，与之前李牧的固守之策形成了鲜明对比。
萧景琰的目光重新回到地图上的北邙山区域，沉声道：“公输院首所言，与破虏密奏中所请，不谋而合。他也认为，一味死守，终是下策。必须主动出击，深入北邙，找到并摧毁‘瘟母’核心！”
李牧闻言，猛地抬头，脸上满是惊骇：“陛下！不可！北邙山深处如今是龙潭虎穴！且不说地形复杂，气候恶劣，单是那弥漫的菌孢，常人吸入即亡！精锐大军如何开进？补给如何维持？这……这简直是让将士们去送死啊！”
“难道坐守关墙，看着将士们被晶傀消耗，被菌疫折磨，就不是送死吗？”萧景琰的声音冷冽，“区别在于，一个是缓慢等死，一个是搏一线生机！”
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