一条通往对岸的石径，突兀地出现在死寂的暗金湖面之下。
它并非桥梁，亦非浮石，而是一块块巨大的、通体漆黑、表面布满暗金色玄奥纹路的方正岩石，如同沉睡已久的巨人，被无形的力量从冰冷的湖底唤醒，缓缓抬升，稳稳悬停在距离那粘稠、暗金的湖面仅有三尺之下的位置。岩石一块接一块，以某种固定的间距和角度排列，断断续续，却坚定不移地向着湖对岸那巨大的阴影轮廓延伸而去，形成了一条潜藏于水面之下、若隐若现的隐秘通路。
石径无声浮现，没有激起一丝涟漪，仿佛它本就存在于此，只是被漫长的时光与死寂的湖水所掩埋，此刻才因赤霄与林凡那微弱的共鸣，重新显露出它的轮廓。岩石表面的暗金色纹路，古朴、繁复，隐隐流动着微光，散发出与“焚天烬湖”那吞噬生机的死寂感截然不同的、一丝微弱却坚韧的、属于“焚天炉”的炽热与堂皇余韵。这余韵很淡，淡到几乎难以察觉，却如同黑夜中的一点烛火，在这片绝对死寂的绝地里，显得格外醒目，也带来了一丝……近乎渺茫的希望。
炎阳真人、慈航圣僧、炎芸三人，屏息凝神，死死盯着那条突然出现的、沉在湖面之下的石径，心中的震撼无以复加。这绝非自然形成，也非偶然。这分明是某种古老的、预设的、与“焚天炉”紧密相关的……路径！是赤霄与林凡身上所系的因果，或者说是“炉心印”与“源初圣焱”的本源气息，共同触发了某种残留的机制，为“后来者”——或者说，为特定的存在——指引了方向。
然而，希望伴随着更深的警惕。这石径通往何处？对岸那巨大的阴影，是否真是“焚天炉”崩碎后的核心遗迹？沿途又会有什么？那湖中令人心悸的阴影，是否会对踏足石径者发起攻击？这条石径本身，是坦途，还是陷阱？
“石径之上，那些暗金纹路，似乎蕴含着某种……封禁与指引并存的力量。”慈航圣僧目力最强，佛眸中金光微闪，仔细打量着距离最近的一块岩石上的纹路，低声道，“纹路古老玄奥，贫僧不识其全貌，但隐约感觉，其作用在于……隔绝下方湖水的侵蚀，同时……指引方向，或许还承载着某种识别与考验。非‘焚天炉’认可之气息，恐怕难以在其上立足，甚至可能触发反击。”
炎芸看着那距离湖面仅有三尺的石径，又看了看下方那暗金色、粘稠、散发着极致死寂与吞噬气息的湖水，脸色有些发白：“要下去？踏着这石径过去？万一……万一失足，或者石径突然消失……” 那后果，不堪设想。
炎阳真人目光沉凝，缓缓道：“赤霄与林长老的气息共鸣，引出了这条路。这或许是唯一的生路，也是他们苏醒或获得机缘的关键。我们别无选择。” 他顿了顿，看向慈航圣僧，“圣僧，你伤势最重，佛元对那‘烬渊’的污秽死寂之力或许有一定克制，但此地特殊，你状态不佳，不如留在此地，照看林长老与赤霄，我与炎芸先行探路。”
慈航圣僧却缓缓摇头，枯瘦的脸上露出决然之色：“阿弥陀佛。此地诡异，那湖中凶物意志莫测，分开行动，恐生不测。老衲虽伤重，尚有一战之力，佛力对邪秽终有克制之效。更何况，林小友与赤霄施主既然能引动此径，老衲身具‘炉心印’之缘法，或许踏上此径，亦无大碍。同进同退，方为上策。”
他说的不无道理。在这等绝地，分散力量更为危险。而且林凡和赤霄昏迷不醒，留慈航圣僧一人照看，若遇变故，恐难应对。
炎阳真人不再坚持，点头道：“既如此，我们一同上路。务必小心，收敛气息，尽量减轻重量，莫要惊动湖下之物。” 他看了一眼依旧昏迷的林凡和沉睡的赤霄，“林长老与赤霄，由我与炎芸背负。圣僧，你负责警戒，尤其是注意湖面与那阴影动向。”
商议既定，三人不再犹豫。炎阳真人深吸一口气，小心翼翼地将林凡背起，用残存的布条固定好。炎芸也将赤霄小心抱起，置于身前。慈航圣僧则手持残破禅杖，口诵静心经文，佛光内敛，只护住自身与身边二人，尽量隔绝气息。
准备妥当，炎阳真人当先，缓缓走向湖边，来到那第一块浮出水下三尺的黑色岩石正上方。他低头，看着下方那暗金色的、粘稠的、如同融化的金属又似凝固的死亡般的湖水，即使隔着三尺距离，那极致死寂、吞噬生机的寒意依旧丝丝缕缕地渗透上来，让他体内的离火真元运转都感到一阵晦涩。
他不再犹豫，纵身一跃，轻如鸿毛，稳稳落在了第一块黑色岩石之上。
脚掌接触岩石的瞬间，炎阳真人心中一紧，全身肌肉绷紧，做好了应对任何不测的准备。然而，预想中的反击或异变并未发生。岩石异常坚固、稳定，表面的暗金色纹路微微一亮，一股微弱但清晰的暖意从脚底传来，瞬间驱散了从湖水中渗透上来的那股死寂寒意。这暖意与“焚天烬湖”的气息截然相反，带着一种历经万古而不灭的、属于“焚天”的炽热与堂皇，虽然极其微弱，却如同定海神针，让人心神一定。
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