林凡在藤爪和毒牙的护卫下，迅速离开了星泪湖山谷那令人窒息的黑雾范围。直到重新感受到外围相对稀薄的紫瘴，三人才稍稍放缓脚步。林凡脸色苍白，后背被孽灵触须擦过的地方传来阵阵阴冷刺痛，灵力与心神消耗巨大。
“尊驾，您的伤……”藤爪担忧地看着林凡嘴角未干的血迹。
“无妨，先回部落。”林凡吞下几枚丹药，强压下翻腾的气血。方才与那湖心孽灵的短暂接触，虽凶险万分，但也让他更加确信，星泪湖深处确实隐藏着某种与“净化”相关的力量，只是被极其强大的污秽所包裹镇压。以他目前的实力，强行突破无异于以卵击石。
返回紫藤部落的路程相对顺利，或许是鬼面蛛后伏诛，周边区域的紫煞兽暂时群龙无首，并未遇到太大阻碍。当三人身影穿过部落外围的警戒菌丛时，早已得到消息的岩牙和紫蕨长老已带着几位族中长者等在祖菇平台边缘。
看到林凡略显狼狈却安然返回，紫蕨长老眼中闪过一丝不易察觉的放松，岩牙则快步迎上：“木尊驾！您可算回来了！伤势如何？”
“皮外伤，已无大碍。”林凡摆了摆手，目光看向紫蕨长老，“长老，星泪湖情况……确如所言，凶险异常。湖心被一强大孽灵占据，其实力恐已臻元婴，晚辈无法深入。”
紫蕨长老闻言，脸上并无太多意外，只是叹息一声，褶皱更显深邃：“果然……连木尊驾也无法靠近吗？看来先祖预言中的转机，尚未到来。”他伸手示意，“尊驾辛苦了，请随老朽到祖菇洞窟内稍作歇息，详细说说湖中见闻。”
所谓的祖菇洞窟，实则是在那株最大的祖菇粗壮菌柄内开凿出的一个安静空间，内壁流淌着天然的柔和荧光，空气清新，蕴含着精纯的生命能量，是部落商议要事和长老静修之所。
洞窟内已有蒲团和清茶备好。林凡将星泪湖边的遭遇，特别是那孽灵的形态、气息以及湖心那点微弱感应，详细告知了紫蕨长老，但隐去了关于辰光珠和自身功法细节。
紫蕨长老听得极为仔细，浑浊的眼中时而精光闪烁，当听到林凡提及湖心那点“静”之意境时，他持杖的手指微微收紧：“静……与净……尊驾确定感应无误？”
“虽微弱，但确与周遭死寂污秽截然不同。”林凡肯定道。
紫蕨长老沉默良久，方才缓缓道：“如此说来，传说或许为真。‘星辰之泪’并未完全湮灭，只是被万载污秽所困。唉，可望而不可即，徒增烦恼。”他看向林凡，话锋一转，“尊驾此次冒险探湖，虽未竟全功，但带回的消息对我族至关重要，再次感谢。”
“长老客气。”
紫蕨长老沉吟片刻，似在斟酌言辞，最终开口道：“木尊驾，老朽有一不情之请，望尊驾能考虑。”
“长老请讲。”
“我观尊驾，并非池中之物，迟早要离开紫瘴星，重返广阔天地。老朽恳请尊驾，若他日在外界，遇到与我星宫渊源深厚之势力，或寻得克制此类污秽邪煞之法门……能否设法传递消息回紫藤部落？”紫蕨长老的语气带着一丝恳切与期盼，“我族困守此地，信息闭塞，如盲人摸象。紫煞之患，非我一族之难，恐牵涉更广。若能得外界之助，或有一线生机。”
林凡心中微动。紫蕨长老的眼光确实长远，他看出了紫煞之患可能与其他地方的归墟污染同源。这个请求，既是为了部落，也未尝不是一种对外界信息的渴求和对潜在盟友的试探。
“长老所请，合情合理。”林凡郑重应下，“晚辈若能有所得，定会设法将消息传回。只是外界广阔，通讯不易，且晚辈自身亦有些麻烦在身，恐需时日。”
“无妨，无妨！”紫蕨长老脸上露出欣慰之色，“只要有一线希望便好。我族别无所长，唯对这紫瘴星的地脉、菌植特性略有研究。尊驾日后若需此类资源或信息，我族定当竭力相助。”说着，他取出一枚看似普通、却蕴含着一丝祖菇生命气息的紫色木符递给林凡，“此乃‘紫藤符’，凭此符，可在任何生长着大型紫云菇的区域，通过特定方式与我族建立短暂联系。虽范围有限，或可应一时之急。”
林凡接过木符，感受到其中温和的生机之力，知道这是部落表达诚意和建立联系的信物，便小心收好：“多谢长老，晚辈记下了。”
“此外，”紫蕨长老又道，“尊驾既决定离开，前往那‘黑水泽’寻人，路途遥远，凶险未知。我族虽贫瘠，亦愿尽绵薄之力。”他示意岩牙取来一个兽皮包裹，“此中有一些我族特制的‘清心菇粉’、解毒丹药，以及一份根据古老传说绘制的、标注了可能通往寂灭星尘边缘的星路草图，虽粗糙，或可参考。还有几块‘紫晶’，是祖菇凝结的精华，蕴含精纯生命能量，可用于疗伤或补充灵力。”
这份馈赠可谓雪中送炭，尤其是星路草图，对林凡至关重要。他起身郑重谢过：“长老厚赠，晚辈感激不尽。”
当夜，林凡在祖菇洞窟内静坐调息，彻底恢复伤势与灵力。紫蕨长老赠与的紫晶果然神效，精纯能量迅速补充了他的消耗，甚至让他的金丹后期修为更加凝练了一分。
翌日清晨，林凡准备辞行。紫蕨长老、岩牙以及不少部落族人前来相送。
“木尊驾，保重！望你早日寻得同伴，一路平安！”岩牙抱拳道。
“愿祖菇之辉指引你的前路。”紫蕨长老手持木杖，目光深邃。
林凡拱手与众人告别，最后看了一眼这片在紫煞中艰难求存的土地和那些质朴的族人，转身化作一道遁光，按照星路草图的指引，朝着天际飞去。
他的目标明确——穿越紫瘴星外围的危险区域，进入茫茫星海，寻找那位于寂灭星尘边缘的黑水泽，找到墨清雪、柳依依和云梦泽。
而紫藤部落的遭遇、星泪湖的秘密、以及紫蕨长老关于星宫与污染的推测，都如同沉甸甸的种子，埋在了他的心底。这些线索，或许在未来对抗辰一、幽泉乃至归墟的道路上，会起到意想不到的作用。
身影消失在天际，新的征程，已然开始。
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