次日午后，李长生穿着一件普通的灰色风衣，戴着鸭舌帽，低调地离开了位于城郊的别墅。他没有开自己那辆醒目的黑色奔驰，而是选择了一辆租来的普通本田，车牌也是临时的。
城南的老茶馆位于一条狭窄的巷子里，周围是些老旧的居民楼和小商铺。这家茶馆已有百年历史，木质结构在岁月侵蚀下显得斑驳陈旧，却依然保持着古朴的韵味。李长生将车停在两个街区外的停车场，步行前往，途中不时观察身后，确认没有跟踪者。
他选了二楼最角落的位置，背靠墙壁，可以清楚地看到整个大厅和楼梯口的动静。桌上放着一壶碧螺春，茶香袅袅。李长生看似悠闲地品茶，实则全身感官都处于高度警觉状态。
三点整，楼梯传来缓慢而沉重的脚步声。李长生微微抬头，看到一个佝偻着背的老人拄着拐杖缓缓上楼。老人穿着破旧的棉袄，头发花白，脸上布满皱纹，看起来至少有七十岁。但当老人抬头与他对视的瞬间，李长生认出了那双眼睛——锐利如鹰，正是周明。
"你变了不少。"当周明在他对面坐下时，李长生低声说道，同时为对方倒了杯茶。
周明苦笑一声，双手捧着茶杯取暖，指关节粗大变形，布满老茧。他从怀中掏出一个牛皮纸袋推过桌面："十年卧底，每天都在演戏，连自己都快认不出自己了。"
李长生打开纸袋，里面是一叠照片和几份文件。照片上是几具尸体，每具尸体的胸口都有一个奇怪的黑色符文，形状如同扭曲的树枝，又像某种古老的文字。死者的皮肤呈现出不自然的青灰色，眼睛大睁着，瞳孔扩散，嘴角却诡异地向上翘起，仿佛在死前看到了什么令人愉悦的景象。
"这是什么？"李长生皱眉问道，手指轻轻抚过照片上的符文，一种莫名的熟悉感涌上心头。
"过去三个月，全国已经发现了十二起这样的命案。"周明压低声音，身体前倾，"死者年龄、性别、职业各不相同，唯一的共同点是死亡时都面带笑容，胸口有这个符文。"
李长生翻看着文件，上面记录着每起案件的详细情况。法医报告显示所有死者体内都检测到一种未知毒素，但无法确定具体成分。更奇怪的是，每个案发现场都检测到异常的电磁波动，持续时间恰好是死亡时间前后。
"你怀疑这不是普通凶杀案？"李长生抬头问道，注意到周明说话时右手不自觉地颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
周明的眼神变得凝重，他解开衣领，露出锁骨下方一个狰狞的疤痕，形状与死者胸口的符文相似，只是更加复杂。"我追踪一个叫'玄阴盟'的组织已经十年了。他们信奉某种古老的邪术，相信通过特定仪式可以召唤'幽冥之力'。这些死者，都是他们仪式的祭品。"
李长生沉默片刻。三百年的生命里，他见识过太多常人无法理解的事物，包括那些游走在科学与迷信边缘的神秘力量。他曾经在西藏的雪山之巅见过悬浮的喇嘛，在埃及的金字塔内目睹过墙壁上的壁画在月光下诡异地流动，甚至在西伯利亚的冻土带遭遇过能够操控冰雪的萨满。
"为什么找我？"他问道，声音平静却带着一丝警惕。
"因为你是唯一一个可能理解这一切的人。"周明直视着他的眼睛，目光中有种近乎绝望的恳求，"而且，他们下一个目标很可能是你。"
李长生瞳孔微缩："什么意思？"
周明从怀中掏出另一张照片，上面是一个古老的青铜匣子，表面刻满了与死者胸口相似的符文。"这是'幽冥录'的容器，传说中记载着长生不老秘密的典籍。玄阴盟一直在寻找它，而他们相信，你就是钥匙。"
李长生的心跳微微加速。三百年前那场意外确实与一本神秘古籍有关，但他从未向任何人透露过细节。当时他只是个普通的书生，偶然在山中古寺发现了一本名为《长生诀》的残卷，按照上面的方法修炼后，便获得了不老之身。后来他才知道，那只是《幽冥录》的一部分。
"你怎么知道这些？"他沉声问道，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
周明苦笑："因为我曾经是他们的一员。"他重新系好衣领，但李长生已经注意到那个疤痕周围的皮肤呈现出蛛网般的黑色纹路，正在缓慢扩散。"十年前我潜入玄阴盟做卧底，发现了他们的计划。当他们准备对我进行'转化仪式'时，我逃了出来，但已经太迟了——这个印记让我无法彻底摆脱他们。"
李长生注意到周明说话时呼吸变得急促，从怀中掏出一个小药瓶，倒出两粒黑色药丸吞下。片刻后，他的呼吸才逐渐平稳。
"你需要什么？"李长生直接问道。
"合作。"周明重新系好衣领，"我掌握着他们的部分据点信息，但单凭我一人无法对抗。我需要你的经验和...特殊能力。"
李长生沉思片刻。周明是他为数不多信任的人，但这件事牵扯到他的秘密，风险太大。正当他犹豫时，周明突然身体前倾，声音变得更加急促。
"他们今晚会在城郊的废弃化工厂举行集会，可能是为了寻找下一个祭品。如果我们能抓到证据..."
楼下突然传来一阵骚动，几个穿着黑色风衣的男子走进茶馆，目光锐利地扫视着四周。周明的身体瞬间绷紧，手指在桌下做了个隐蔽的手势——危险。
李长生不动声色地将文件收好，低声道："后门楼梯，你先走。"
周明点点头，装作普通老人般颤巍巍地起身，拄着拐杖慢慢向后门移动。李长生则起身走向洗手间方向，眼角余光留意着那几个黑衣人。其中一人似乎注意到了周明，开始向他靠近。
就在那人即将追上时，李长生故意撞翻了一壶热茶，滚烫的茶水溅到黑衣人身上，引起一阵混乱。
"对不起，对不起！"李长生装作惊慌失措的样子，挡住黑衣人的去路，同时暗中观察这些人——他们的眼白微微发黄，瞳孔比常人要大，脖子上隐约可见黑色纹身的一角。
等混乱平息，周明已经不见踪影。黑衣人们低声交谈几句后匆匆离开。李长生在茶馆又坐了十分钟，确认没有尾巴后才起身离开。
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